Depuis longtemps déjà, les chercheurs développent des robots destinés à être utilisés sur la Lune, recherchent des exoplanètes semblables à la Terre ou étudient les tremblements de terre sur Mars. Ils recherchent de nouvelles technologies pour l’industrie spatiale ou utilisent les données de l’espace pour la recherche sur le climat et la sécurité.
Une offre d’enseignement suit désormais : un master en systèmes spatiaux. L’ETH répond ainsi à un souhait de longue date des étudiants, notamment ceux qui construisent des fusées et des satellites spatiaux dans l’association externe Aris call_made. Mais l’école supérieure répond également aux besoins de l’industrie.
Le secteur est en pleine croissance et a un besoin urgent de personnel qualifié. Les investissements dans l’industrie spatiale s’élèvent à plus de 500 milliards de dollars dans le monde et devraient tripler d’ici 2040. La Suisse compte de nombreuses entreprises qui produisent des composants pour l’espace. De plus, de nouvelles entreprises, dont plusieurs spin-offs de l’ETH, se créent en permanence dans ce domaine dans notre pays.
Comprendre les systèmes spatiaux complexes
Le nouveau master est un jalon important sur la voie de l’élévation des sciences spatiales à un nouveau niveau à l’ETH, en Suisse et en Europe, déclare Thomas Zurbuchen. Ce professeur de l’ETH et ancien directeur de recherche de la Nasa est à la tête de l’initiative ETH Zurich Space (voir encadré) et a initié le nouveau cursus. "L’industrie spatiale a un besoin urgent de personnes capables d’avoir une vue d’ensemble des systèmes complexes et de comprendre les interdépendances des sous-systèmes - de la propulsion aux expériences scientifiques en passant par la navigation des lanceurs".Le chercheur Simon Stähler est responsable de la mise en œuvre du nouveau master et mène lui-même des recherches sur les séismes martiens. Il ajoute : "L’accès à l’espace sera plus facile, même pour les acteurs commerciaux. Aujourd’hui déjà, on peut acheter de la place sur un satellite. Il faudra donc à l’avenir beaucoup plus de spécialistes qui comprennent vraiment les systèmes spatiaux".
Focalisation sur la recherche spatiale commerciale
Le cursus permet d’acquérir des connaissances sur les systèmes spatiaux, c’est-à-dire sur les lanceurs, les satellites, les télescopes ou les véhicules spatiaux, mais aussi des bases en sciences de la Terre et des planètes ainsi qu’en astrophysique. La formation approfondit également, au choix, les connaissances en ingénierie spatiale, en communication spatiale, en robotique, en observation de la Terre ou en sciences planétaires. Les projets d’équipe et les études de cas, dans lesquels les étudiants de différentes disciplines travaillent ensemble à des solutions, font partie intégrante des études.Selon Zurbuchen, "le master est unique en Europe parce qu’il est très axé sur la recherche spatiale commerciale, qu’il est résolument interdisciplinaire et qu’il offre en même temps les connaissances approfondies en disciplines d’ingénierie et en sciences naturelles qui font la réputation de l’EPF".
La filière d’études est donc une offre commune des quatre départements Sciences de la Terre, Physique, Génie mécanique et des procédés ainsi que Technologie de l’information et Génie électrique. Des partenariats avec l’industrie en font partie intégrante, d’autres avec d’autres universités devraient s’y ajouter.
Lancement le plus rapide d’une filière d’études
Pour la volée pilote qui débutera en septembre 2024, les étudiants suisses peuvent poser leur candidature dès le 1er avril, soit huit mois seulement après le début de la planification. Jamais encore une filière n’avait été mise en place aussi rapidement à l’ETH. Günther Dissertori, recteur de l’ETH Zurich, se réjouit : "Tout le monde a immédiatement tiré à la même corde. Car il était clair pour tous qu’une telle formation était demandée de toute urgence. Je me réjouis que les premiers étudiants en profitent bientôt et je remercie tous les participants pour leur formidable engagement".Pour les étudiants étrangers, la fenêtre de candidature pour la deuxième année, qui débutera à l’automne 2025, sera ouverte à partir de novembre 2024.
Le master spécialisé s’adresse aux étudiants en ingénierie et en sciences naturelles qui ont obtenu un très bon bachelor et qui ont étudié le sujet. De bonnes connaissances de base en mathématiques et en physique, correspondant au niveau des études de bachelor à l’EPF, sont également exigées.
Le master est explicitement ouvert aux candidat(e)s d’autres universités ou de hautes écoles spécialisées. Les étudiants qui ne remplissent pas les exigences disciplinaires peuvent être admis à condition de combler les lacunes correspondantes et de passer des examens supplémentaires.
