Contrairement aux animaux vivant à l’état sauvage, les animaux vivant dans un zoo subissent moins de pression. Ils ont suffisamment de nourriture à disposition et ne sont pas pourchassés par des prédateurs. C’est pourquoi les animaux vivent généralement beaucoup plus longtemps dans les zoos que dans la nature. Cela pose à son tour un défi aux zoos, celui de gérer de manière optimale les capacités d’accueil limitées.
Pour des raisons logistiques et financières, de nombreux zoos limitent la reproduction de leurs animaux. D’autres zoos choisissent une autre voie et tuent les animaux surnuméraires - au risque de provoquer des réactions publiques : Ainsi, l’alimentation de Marius, une girafe de deux ans en bonne santé, a déclenché il y a dix ans un débat international sur ce que les zoos doivent faire de leurs animaux surnuméraires.
Dans une prise de position dirigée par l’Université de Zurich, des chercheurs affirment désormais que les pratiques contraceptives largement répandues modifient le profil d’âge des populations zoologiques - et pas pour le mieux. La reproduction est un besoin fondamental des animaux. Sans reproduction, ils sont privés de l’un de leurs principaux moteurs évolutifs’, explique Marcus Clauss de l’hôpital vétérinaire universitaire de l’UZH et premier auteur de l’étude. ’Avec le temps, les populations de zoos deviennent de plus en plus âgées, ce qui met en danger l’un des principes fondamentaux des zoos : la conservation de leurs propres populations’.
Les animaux surnuméraires ne peuvent souvent pas être placés ailleurs, car l’espace dans les zoos est limité et la réintroduction d’animaux dans la nature nécessite des programmes spéciaux et un habitat approprié. C’est pourquoi les chercheurs plaident pour une mise à mort planifiée et appropriée des animaux surnuméraires des zoos. Nous pensons qu’il s’agit d’une gestion rationnelle et responsable de la population. De plus, cette approche peut aider les zoos à remplir leur mission éducative’, conclut Clauss.
Chaque année, plus de 700 millions de personnes visitent des institutions zoologiques dans le monde entier. Les zoos peuvent aider le public à mieux comprendre le cycle de vie naturel des animaux. Mais en marginalisant la mort des animaux, les zoos maintiennent des attentes irréalistes sur la vie à l’état sauvage’, explique le co-auteur Andrew Abraham de l’Université d’Aarhus.
Mais les zoos ont aussi le devoir de préserver la population animale. Ils apportent ainsi une contribution importante à la protection des espèces. Aujourd’hui déjà, de nombreuses espèces animales sont menacées d’extinction, et de nombreuses autres viendront s’y ajouter dans les décennies à venir. Il est donc crucial que les zoos conservent des populations capables de se reproduire et les connaissances nécessaires à l’élevage des jeunes animaux. Ce dont nous n’avons pas besoin, c’est d’une collection d’animaux gériatriques - et de vétérinaires qui s’occupent des soins palliatifs’, ajoute Abraham.
Si l’on veut qu’il y ait plus de naissances dans les zoos, les animaux en surnombre doivent pouvoir être tués. Un zoo en Allemagne est ainsi en mesure de nourrir ses prédateurs avec jusqu’à 30 % de viande provenant d’animaux de son propre établissement et de réduire ses émissions de carbone et son besoin en bétail abattu à des fins commerciales.
Même si la mise à mort de mammifères tels que la girafe Marius suscite souvent la controverse, certains indices montrent que l’opinion publique est plus équilibrée que ce que les médias présentent. Les zoos ont la responsabilité d’informer leurs visiteurs sur les réalités de la vie et de la mort dans l’élevage des animaux’, dit Clauss. ’Une communication transparente peut contribuer à changer la perception du public et à faire accepter des approches durables à long terme’.
Littérature
M. Clauss, M. Roller, M.F. Bertelsen, C. Rudolf von Rohr, D.W.H. Müller, C. Schiffmann, M. Kummrow, D. Encke, S. Ferreira, E.S. Duvall, C. Maré, A.J. Abraham. Les zoos doivent accepter la mort des animaux pour l’éducation et la conservation. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America. 30 décembre 2024. DOI :
https://doi.org/10.1073/pnas.241456512
