Batterie ou hydrogène ? Quelle technologie s’imposera à l’avenir pour les bus et les camions ? Pour Regina Witter, cette question n’est pas seulement de la théorie grise. En effet, en tant que directrice adjointe du programme Trafic d’agglomération à l’Office fédéral du développement territorial (ARE), elle participe aux décisions concernant les projets que la Confédération soutient à hauteur de 1,6 milliard de francs suisses afin de promouvoir un aménagement durable des transports et du territoire. "Récemment, nous avons discuté de l’idée d’une agglomération qui veut passer à l’hydrogène pour les transports publics par bus", se souvient Witter. Mais à quel point est-ce raisonnable d’un point de vue technologique ? Ce n’est qu’une des nombreuses questions qui préoccupent Witter lorsqu’elle arrive à l’EPF de Zurich l’automne dernier.
Tobias Schmidt et Russell McKenna y font des recherches sur différents systèmes énergétiques. Les deux professeurs de l’ETH s’accordent à dire que les moteurs à hydrogène ont moins de potentiel que les batteries dans le domaine du transport de personnes. "Si l’on considère le coût total d’un véhicule sur toute sa durée de vie, les batteries sont nettement plus efficaces et moins chères", explique Schmidt, qui a publié une grande étude sur le sujet. Regina Witter rencontre Schmidt et McKenna pour des entretiens individuels approfondis, qui durent jusqu’à trois heures. "J’ai été surprise de voir à quel point ils se sont prononcés clairement et indépendamment l’un de l’autre contre les moteurs à hydrogène dans le transport de personnes. Cela n’est pas encore arrivé avec une telle clarté dans notre département et cela fait apparaître les projets d’hydrogène dans les transports publics sous un autre jour", dit-elle.
Transfert réciproque de connaissances
Lorsque le coronavirus SRAS-CoV-2 se propage également en Suisse au début des années 2020, les regards de l’administration et de la politique se tournent rapidement vers la science. Celle-ci doit aider à mieux comprendre la situation complexe. Mais au début, les chercheurs et les collaborateurs de l’administration ne tirent pas dans le même sens. On se connaît à peine et on ne comprend pas assez les méthodes de travail et les besoins de l’autre partie. Cela ne doit pas se répéter à l’avenir : l’une des leçons de la coronapandémie est que l’administration et la science devraient échanger plus souvent et de manière continue - et pas seulement lorsque la prochaine crise éclate.C’est là qu’intervient le Policy Fellowship de l’ETH : "Nous voulons créer un réseau entre les cadres de l’administration fédérale et les chercheurs de l’ETH Zurich, basé sur la compréhension et la confiance mutuelles", explique Benedikt Knüsel, qui est l’interlocuteur central des représentants de l’administration à l’ETH Zurich.
Les Policy Fellowships consistent en un transfert de connaissances réciproque entre l’administration et la science. "Les deux parties doivent en profiter", explique Knüsel. Les membres de l’administration apprennent à connaître les résultats pertinents de la recherche et développent de nouvelles idées en échangeant avec les chercheurs. En cas de besoin, ils savent qui peut les renseigner sur quels sujets. Parallèlement, grâce à leur expérience et à leurs connaissances, ils contribuent à ce que les chercheurs de l’EPF comprennent mieux comment fonctionne l’administration et quels sont ses besoins.
Ce que la population attend
Pendant son séjour à l’ETH Zurich, Witter est intégrée au groupe de recherche de David Kaufmann. Kaufmann est professeur de développement territorial et de politique urbaine. Tous deux s’intéressent à la question de savoir comment et où, en Suisse, il faut faire avancer le développement urbain vers l’intérieur. Tous deux sont convaincus que pour répondre à cette question, il faut penser à la fois à l’aménagement du territoire et à la planification des transports.
Pour Witter, ces résultats sont directement pertinents : "Ils nous permettent de mieux évaluer ce que la population attend de la planification future du territoire et des transports".
Plaques tournantes du trafic
Un autre projet de recherche de Kaufmann a également un lien direct avec le domaine d’activité de Witter : il s’agit de l’aménagement des gares en ce que l’on appelle des plaques tournantes du trafic. "A ces endroits, les gens doivent pouvoir passer le plus facilement possible de la voiture au vélo, au train et au bus", explique Witter lors d’un exposé devant des chercheurs et des étudiants de l’EPFZ. Elle est responsable de ce programme à l’ARE. La Confédération, les cantons et les villes encouragent le développement de plateformes de transport afin de mieux relier la ville et la campagne et de désengorger le réseau routier.Grâce à leur bonne desserte, les plaques tournantes des transports sont également des sites attrayants pour de nouveaux projets de construction de logements. "Du point de vue de l’aménagement du territoire, il est logique de densifier là où l’infrastructure de transport est déjà présente", explique Witter. Mais pour Kaufmann, cela ne va pas assez loin : ses nombreuses données montrent que cette évolution peut aussi avoir des conséquences négatives : "Les nouveaux logements dans ces zones bien desservies sont chers. Les personnes aux revenus plutôt bas ne peuvent pas se le permettre et sont évincées par des ménages plus jeunes et aux revenus plus élevés", explique le professeur de l’EPFZ. En outre, la population suisse n’attend pas seulement des lettres tournantes des transports que les différents moyens de transport soient bien coordonnés et qu’il y ait des possibilités d’achat. "Les gares sont aussi fortement perçues comme des espaces publics qui marquent le quartier", ajoute Kaufmann.
L’échange entre Kaufmann et Witter n’est toutefois pas à sens unique. Le professeur de l’EPFZ en profite lui aussi : il peut élargir considérablement son réseau au sein de l’ARE - surtout parmi les cadres moyens, où de nombreux programmes sont conçus et mis en œuvre. En outre, il a pu convaincre Witter d’organiser un cours commun : "Pour nos étudiants, il est extrêmement passionnant d’apprendre de première main comment fonctionne la planification du territoire et des transports dans la pratique".
Un regard sur l’avenir
Outre les questions d’aménagement du territoire, nombre des treize entretiens individuels que Witter mène à l’ETH Zurich portent sur la planification des transports. Ainsi, le professeur de l’ETH Kay Axhausen, aujourd’hui émérite, lui montre dans une visualisation à quoi pourraient ressembler les rues de Zurich si la moitié de la surface de circulation était réservée aux vélos et aux vélos électriques. Avec le professeur de l’ETH Emilio Frazzoli, Witter parle de voitures et de bus autopilotés. Si l’on en croit Frazzoli, cette technologie ne s’imposera pas à grande échelle au cours des dix prochaines années, car les problèmes de sécurité sont encore trop importants. Witter et Frazzoli s’accordent toutefois à dire que les véhicules autonomes pourraient compléter les transports publics, surtout dans les régions moins bien desservies. Et avec le professeur de l’ETH Francesco Corman, Witter discute de la modélisation des futurs scénarios de trafic au moyen de ce que l’on appelle des jumeaux numériques. Cela permet par exemple d’analyser les flux de trafic d’une ville et de simuler différentes options de planification. "Ces discussions étaient pour moi comme un regard sur l’avenir de la politique des transports", se souvient Witter.Mais son séjour à l’ETH Zurich se termine de manière beaucoup plus pratique : lors d’un atelier sur les relations entre la science et la politique en Suisse, elle explique aux jeunes chercheurs comment s’impliquer dans le processus politique et ce à quoi ils doivent faire attention dans leurs échanges avec l’administration. Car c’est là que Witter est l’experte.
L’ETH Zurich et l’Office fédéral du personnel continuent à proposer conjointement l’ETH Policy Fellowship aux collaborateurs de l’administration fédérale.
Ce texte est paru dans le numéro 24/01 du magazine Globe de l’ETH. vertical_align_bottom
