Spotlight on FMIers présente la vie, le travail et les passions des chercheurs et du personnel de soutien de l’Institut. Nous avons parlé à Zuzanna Kozicka, titulaire d’un doctorat de l’IGF, de ses efforts pour promouvoir l’équité, la diversité et l’inclusion dans la science, de son travail sur les "colles moléculaires" et de son enthousiasme pour une prochaine rencontre avec des lauréats du prix Nobel et des scientifiques en début de carrière du monde entier.
Quelques semaines seulement après avoir terminé son doctorat dans le laboratoire de Thomä l’année dernière, Zuzanna Kozicka a reçu une généreuse bourse postdoctorale, a été reconnue par Forbes dans sa liste Science & Healthcare "30 Under 30" Europe et a été invitée à la 72e réunion Lindau des lauréats du prix Nobel - un forum mondialement reconnu pour les échanges entre les lauréats du prix Nobel et les chercheurs en début de carrière.
Vous avez obtenu votre diplôme de l’IGF en décembre et vous effectuez actuellement un stage postdoctoral dans le laboratoire de Thomä. Quels sont vos projets pour l’avenir ?
J’ai obtenu un financement du Fonds national suisse de la recherche scientifique pour une bourse de mobilité postdoc, qui s’adresse aux chercheurs qui souhaitent poursuivre une carrière académique en Suisse. Plus tard cette année, je déménagerai à Boston pour un postdoc au Dana Farber Cancer Institute et au MIT’s Koch Institute. Mais j’ai l’intention de revenir en Suisse au bout de deux ans. À Boston, j’apprendrai des méthodologies entièrement nouvelles, mais je continuerai à explorer les colles moléculaires - des composés chimiques qui induisent une proximité entre des protéines qui ne se rencontreraient normalement pas dans la cellule, principalement dans le contexte de la dégradation ciblée des protéines.
Qu’est-ce qui vous intéresse le plus dans les colles moléculaires ?
Pratiquement tous les processus biologiques sont régis par la proximité des biomolécules. L’aspect le plus intéressant à mes yeux est l’induction d’une proximité entre une protéine dont nous voulons nous débarrasser, parce qu’elle est pathogène, et l’enzyme qui peut aider à la dégrader. Le grand défi des dégradateurs de colle moléculaire, cependant, est que nous ne savons pas comment les concevoir, car la plupart ont été découverts par pur hasard. Mon travail de doctorat visait à mieux comprendre comment ces composés induisent de nouvelles interactions et à identifier une nouvelle classe de colles moléculaires qui présentent une diversité chimique sans précédent, bien qu’elles collent la même interface et déclenchent la dégradation de la même cible. Mais ces inducteurs chimiques de proximité pourraient être utilisés de bien d’autres manières. C’est un concept très excitant, mais il est également très pertinent pour la découverte de médicaments, où les colles peuvent être un outil utile pour cibler des protéines auparavant inaccessibles.Dans le courant du mois, vous vous rendrez à la 72e réunion des lauréats du prix Nobel de Lindau. Qu’attendez-vous avec impatience ?
Plus de 40 lauréats du prix Nobel seront présents, et cette année, la réunion est axée sur la physiologie et la médecine, ce qui correspond parfaitement à mes centres d’intérêt. C’est évidemment très intéressant, mais ce qui l’est encore plus, c’est que plus de 600 jeunes scientifiques se réuniront, y compris des étudiants, des postdocs et de jeunes chefs de groupe. Les organisateurs veillent à ce que tous les pays participants soient représentés de manière égale, et j’ai vraiment hâte de discuter de science dans un environnement aussi diversifié. Il y aura également des événements sociaux, des ateliers, des séances d’entraînement matinales : c’est un programme rempli d’activités pendant près d’une semaine.
Vous faites partie de TWIST, une organisation qui vise à renforcer et à connecter les femmes dans le domaine des STIM dans la région de Bâle. Pouvez-vous nous dire comment cela a commencé ?
J’ai étudié au Royaume-Uni, où j’ai effectué toutes sortes de stages - universitaires ou non - et j’ai constaté qu’il était très amusant et fructueux de travailler dans des équipes diversifiées. Bien qu’à l’Université de Bâle et à l’IGF, on reconnaisse clairement que la diversité est la voie à suivre, la Suisse m’a semblé, dans l’ensemble, un peu moins dynamique que le Royaume-Uni en ce qui concerne les mesures prises pour atteindre ces objectifs de diversité. Il y a quelques années, l’Université de Bâle a invité Paul Walton à donner une conférence sur les raisons pour lesquelles nous ne sommes pas près de combler le fossé entre les hommes et les femmes dans le domaine scientifique. Cela m’a directement motivé à rejoindre TWIST, que [la conseillère d’orientation de l’IGF] Piera Cicchetti avait aidé à créer quelques années plus tôt.
En 2019, TWIST a commencé à organiser des événements. Puis COVID est arrivé. Aujourd’hui, vous donnez un nouveau coup de collier. Parlez-nous en plus en détail.
En mars, Piera, Aurelia Galliot - une doctorante du département de science et d’ingénierie des biosystèmes de l’ETH Zürich, et moi-même avons organisé un événement à l’IGF pour faire connaître TWIST et impliquer davantage de personnes. Nous avons maintenant une dizaine de personnes qui ont exprimé leur volonté de donner de leur temps. Nous avons récemment créé un groupe Linkedin privé pour partager des informations et du soutien au sein de la communauté locale des sciences de la vie. Nous avons également créé un conseil consultatif et recruté des volontaires parmi les chefs de groupe et le personnel des institutions partenaires à Bâle, qui contribueront à assurer la continuité afin que TWIST ne cesse pas d’exister lorsque nous poursuivrons notre carrière.
Quels autres événements organisez-vous avec TWIST ?
Nous avons deux événements à venir : l’un sera une session de conseils de type "speed-dating", où nous invitons des mentors et des étudiants qui souhaitent être mentorés et où nous ferons trois tours de 15 minutes de "speed-mentoring", suivis d’un apéro pour un réseautage plus informel. Le second est un événement social, que nous prévoyons d’organiser tous les deux mois, au cours duquel nous discutons de sujets liés à la diversité. Nous avons également établi un partenariat avec Athena’s Journey pour organiser des conférences mensuelles au cours desquelles des femmes scientifiques partagent leur parcours de recherche. Enfin, nous nous réjouissons de collaborer avec Piera à l’organisation d’un événement de mise en réseau au cours duquel les femmes scientifiques de Bâle en début de carrière pourront présenter des exposés éclair et recevoir les commentaires d’un panel de femmes scientifiques plus expérimentées. Pour l’instant, TWIST se concentre sur le soutien aux personnes qui s’identifient comme des femmes dans la science, mais nous aimerions utiliser notre plateforme pour soutenir les personnes issues de différents groupes qui sont moins représentés dans la science - qu’il s’agisse de personnes de races différentes, d’orientations sexuelles différentes ou de capacités différentes.Zuzanna Kozicka a grandi à Cracovie, en Pologne, et a étudié la chimie biologique et médicinale à l’Université d’Édimbourg, au Royaume-Uni, avec un programme d’études à l’étranger d’un an à l’ETH Zürich. Avant de rejoindre l’IGF fin 2018, Zuzanna a réalisé un projet d’été à l’Université de Dundee qui a éveillé son intérêt pour la dégradation ciblée des protéines. Pour son travail de doctorat à l’IGF, Zuzanna a reçu le prix de doctorat EFMC-YSN 2023 et a été incluse dans la liste européenne "30 Under 30" de Forbes Science & Healthcare. Elle vit à Bâle avec son mari, un collègue scientifique, et aime l’art, le design, la pâtisserie et la poterie - surtout les chiens en céramique.
