I maschi di cinciallegra nutriti iniziano a cantare più tardi al mattino. Ciò modifica il loro comportamento territoriale e potrebbe avere un impatto sul loro successo riproduttivo. Sebbene circa la metà della popolazione si nutra di uccelli liberi in inverno, gli effetti sul comportamento degli animali sono stati finora poco studiati.
Quando le giornate ricominciano ad allungarsi, a partire da Natale, le prime cince iniziano a cantare, e solo i maschi, come di consueto per le specie di uccelli canori autoctoni. La primavera e la stagione riproduttiva sono ancora lontane, ma gli animali si esercitano già nel canto con cui difendono il loro territorio dagli altri maschi. Nelle nostre città e nei nostri giardini si trovano numerosi territori di cinciallegre, in molti dei quali è presente una mangiatoia o sono appesi fagottini di cinciallegre.
Tuttavia, il modo in cui l’alimentazione influisce sul comportamento degli uccelli è poco conosciuto, eppure nutrire gli uccelli è probabilmente l’attività che porta la maggior parte delle persone in tutto il mondo a contatto consapevole con gli animali selvatici. È noto che le cince azzurre nutrite in inverno depongono le uova prima della stagione riproduttiva e hanno una prole più numerosa rispetto alle loro controparti non nutrite. Sempre più spesso, tuttavia, l’alimentazione degli uccelli non si limita all’inverno, ma viene praticata in primavera o addirittura durante tutto l’anno.
Le femmine diventano infedeli?
I ricercatori hanno studiato come reagiscono i maschi di cinciallegra quando viene offerto cibo per uccelli nei loro territori fino all’inizio di aprile, poco prima dell’inizio della deposizione delle uova. Hanno appeso mangiatoie in 28 territori di cinciallegra. In metà di questi territori, i silos sono stati riempiti di cibo per quindici giorni e sono stati appesi anche fagottini di cinciallegra; l’altra metà dei territori è servita da controllo senza fagottini di cinciallegra e con mangiatoie vuote. Prima dell’inizio dell’alimentazione, alla fine delle due settimane di alimentazione e di nuovo due settimane dopo, i canti dei maschi sono stati registrati con microfoni direzionali, un’ora prima e un’ora dopo l’alba.
Il risultato dello studio: i maschi nutriti nel loro territorio hanno iniziato a cantare in media 20 minuti più tardi al mattino rispetto ai loro colleghi non nutriti. Questo effetto era ancora evidente due settimane dopo la fine dell’alimentazione. La ragione di questo inizio ritardato del canto non è ancora chiara; forse altri uccelli e rivali maschi attratti nel territorio dall’alimentazione distraggono il maschio proprietario del territorio dal canto.
Questo può essere piacevole per i proprietari di giardini e balconi che si nutrono, perché vengono svegliati solo 20 minuti dopo dal canto delle cince. Tuttavia, studi precedenti hanno dimostrato che il canto degli uccelli prima dell’alba svolge un ruolo biologico particolare. In alcune specie di uccelli, come l’usignolo, il canto mattutino è particolarmente importante per la difesa del territorio. Nel caso della cinciallegra, si presume che il canto mattutino serva anche a impedire alla femmina di allontanarsi. È quindi possibile che i maschi nutriti, proprio perché iniziano a cantare più tardi al mattino, abbiano meno successo nel difendere le proprie femmine, abbiano più "piccoli di cuculo" nel nido e quindi un minore successo riproduttivo.
L’alimentazione invernale ha senso
Gli uccelli dovrebbero essere nutriti in inverno e, se sì, per quanto tempo? Secondo Valentin Amrhein, che ha guidato lo studio, l’alimentazione invernale è molto preziosa dal punto di vista educativo: "Probabilmente ci sono molte persone che - come me - hanno già osservato gli ospiti invernali sul balcone da bambini e si sono quindi avvicinate al birdwatching e alla conservazione della natura. Ma bisogna essere consapevoli che, dando da mangiare, si influenza anche il comportamento degli animali. In base ai nostri risultati, vi consiglio di interrompere l’alimentazione al più tardi alla fine di marzo, in modo che gli uccelli possano svolgere indisturbati la loro attività riproduttiva in aprile".
L’Istituto ornitologico svizzero di Sempach e la Società svizzera per la protezione degli uccelli (SVS) raccomandano un’alimentazione moderata, soprattutto durante il permafrost e quando il manto nevoso è chiuso. Solo gli uccelli nidificanti e di passo più comuni, come la cinciallegra e la cinciallegra, beneficiano dell’alimentazione invernale. Per promuovere le specie più rare e a rischio di estinzione, bisogna soprattutto preoccuparsi di mantenere habitat diversificati e sani.
