De petits drones déplacent des objets faisant 40 fois leur poids

Des chercheurs de l'EPFL et de Stanford ont développé de petits drones capables de déplacer des objets 40 fois plus lourds qu'eux à l'aide de puissants treuils, d'adhésifs gecko et de micro-pointes. Pour les petits drones développés à l'EPFL et à l'Université de Stanford, une porte fermée ne constitue plus un obstacle. Equipés de technologies d'accrochage avancées - inspirées des pattes du gecko et des insectes - , ils sont capables d'interagir avec le monde qui les entoure, et de collaborer pour attraper au lasso la poignée d'une porte, avant de l'ouvrir. Appelés FlyCroTugs - flying, micro, tugging robots - , ces micro robots volants tracteurs ont été mis au point au sein du Laboratoire de Dario Floreano (LIS ) à la Faculté des sciences et techniques de l'EPFL, et dans le laboratoire de Mark Cutkosky, à la Fletcher Jones Chair de l'Université de Stanford. Les FlyCroTugs sont de micro engins volants que les chercheurs ont modifiés, de manière à ce qu'ils puissent s'accrocher à différentes surfaces, en utilisant des adhésifs gecko et des micro-pointes. Pourvus de ces mécanismes de fixation, les FlyCroTugs peuvent tirer des objets pesant jusqu'à 40 fois leur poids, comme des poignées de portes, des caméras ou encore des bouteilles d'eau dans des situations de sauvetage. La technologie est publiée dans Science Robotics.