La mécanique subtile de l’avalanche se dévoile en 3D

Lors d'une avalanche, la neige peut se comporter à la fois comme un solide et comme un fluide. En partant de ce constat, un jeune chercheur de l'EPFL et de l'Institut pour l'étude de la neige et des avalanches SLF réussit à modéliser une avalanche de plaque avec une précision inégalée. Une avalanche est un événement extrêmement complexe, d'innombrables paramètres et variables physiques entrant en jeu entre le déclenchement et la fin du processus d'écoulement. Johan Gaume, chercheur au Laboratoire des sciences cryosphériques CRYOS et à l'Institut pour l'étude de la neige et des avalanches SLF*, a réussi à les intégrer et à en faire une simulation numérique d'une grande fidélité. Ses travaux, qui offrent une compréhension inédite du phénomène, pourraient notamment servir à améliorer la gestion des risques en montagne. Ils font l'objet d'une publication** aujourd'hui dans Nature Communications . Spécialiste des avalanches, le jeune scientifique a passé plusieurs mois, l'an dernier, à l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA), où il a collaboré avec des mathématiciens spécialistes en modélisation 3D***, dont certains ont notamment participé, avec les ingénieurs de Disney, à la simulation de la neige dans le film «La Reine des Neiges».