Più di 1,5 miliardi di persone nel mondo sono infettate da elminti trasmessi dal suolo. Le infezioni si verificano principalmente nelle aree tropicali e subtropicali dell’Africa subsahariana, delle Americhe, della Cina e dell’Asia orientale e sono strettamente legate alla povertà. Le infezioni possono portare a carenza di sostanze nutritive, anemia e crescita ridotta, per cui i bambini e gli adolescenti sono particolarmente vulnerabili a questi effetti dannosi. Le infezioni da elminti trasmessi dal suolo sono causate da diverse specie di vermi parassiti. Uno di questi è il tricocefalo Trichuris trichiura.
Limiti dei farmaci attuali
Data la loro maggiore vulnerabilità, i programmi di controllo si concentrano spesso sui bambini in età prescolare e scolare. La strategia principale per eliminare gli elminti trasmessi dal suolo è la chemioterapia preventiva sotto forma di somministrazione massiccia di farmaci. I farmaci di scelta sono l’albendazolo e il mebendazolo. "Mentre questi farmaci mostrano per lo più buoni risultati in altre infezioni da vermi parassiti, sono insoddisfacenti nelle infezioni da Trichuris trichiura ", ha dichiarato Jennifer Keiser, responsabile dell’unità di sviluppo di farmaci contro gli elminti presso il TPH svizzero.Negli ultimi anni le terapie combinate hanno guadagnato sempre più attenzione come strategia di controllo degli elminti per migliorare l’efficacia e rallentare lo sviluppo della resistenza ai farmaci. Nel 2017, l’OMS ha raccomandato la combinazione di ivermectina e albendazolo come trattamento contro gli elminti trasmessi dal suolo. -L’obiettivo del nostro studio era valutare l’efficacia e la sicurezza di una nuova combinazione di trattamento, moxidectina e albendazolo, rispetto a ivermectina e albendazolo contro il Trichuris trichiura", ha dichiarato Sophie Welsche, neolaureata presso il TPH svizzero. Lo studio è stato condotto con i partner del Laboratorio di Sanità Pubblica Ivo de Carneri sull’isola di Pemba, in Tanzania, tra gli adolescenti che frequentano la scuola secondaria.
Ricerche precedenti hanno mostrato risultati promettenti nella somministrazione di albendazolo e moxidectina contro il Trichuris trichiura. -La moxidectina è un candidato particolarmente interessante perché la comunità delle malattie tropicali neglette ha espresso preoccupazioni riguardo alla potenziale resistenza all’ivermectina a causa della sua lunga storia di utilizzo nei programmi di somministrazione di massa di farmaci contro le malattie filari", ha spiegato Emmanuel Mrimi, dottorando presso il TPH svizzero.
Ivermectina e albendazolo mostrano migliori risultati di trattamento
Contrariamente alle ipotesi iniziali, i risultati dello studio hanno dimostrato che la moxidectina e l’albendazolo sono inferiori all’ivermectina e all’albendazolo nel controllo delle infezioni da Trichuris trichiura. Tuttavia, la moxidectina potrebbe essere un’alternativa nelle aree in cui l’ivermectina non è facilmente disponibile. -La moxidectina, facile da somministrare, in dose singola e indipendente dal peso, è adatta a programmi di somministrazione di massa su larga scala di elminti trasmessi dal suolo, rispetto alla somministrazione di ivermectina dipendente dal peso", ha dichiarato Keiser.Inoltre, la moxidectina può essere utilizzata anche per trattare un’altra infezione da vermi parassiti, l’oncocercosi, comunemente nota come cecità fluviale. Keiser ha continuato: "Nelle aree in cui la moxidectina può essere somministrata contro l’oncocercosi, potrebbe essere opportuno prendere in considerazione una richiesta congiunta di farmaci per un approccio integrato alle malattie tropicali trascurate".
I risultati sono stati pubblicati il 28 ottobre sulla rivista The Lancet Infectious Diseases.
