Le nuove tecnologie possono contribuire allo sviluppo di una gestione dell’acqua urbana flessibile e sostenibile e all’uso sostenibile delle risorse idriche. In un articolo pubblicato di recente sulla rivista Aqua & Gas, un team di ricercatori dell’Eawag Water Research Institute illustra le opportunità e i rischi connessi.
La gestione dell’acqua è a un punto di svolta: le tecnologie modulari dovrebbero consentire di progettare le attuali infrastrutture idriche e per le acque reflue in modo più flessibile e contribuire alla gestione sostenibile delle acque urbane. Oggi, pochi impianti di grandi dimensioni gestiscono i flussi d’acqua nelle aree residenziali attraverso una vasta rete di tubature, molto efficiente ma spesso costosa. In futuro si prevede di integrare nel sistema idrico esistente altri sistemi modulari più piccoli, per chiudere i cicli idrici a livello locale, laddove ciò sia opportuno. La tecnologia per farlo è già disponibile. Permettono di pulire e trattare le acque reflue e di recuperare i nutrienti a livello locale, direttamente negli edifici o nei quartieri. Si tratta ora di organizzare queste tecnologie in sistemi e di implementarle nella pratica.
In Svizzera, queste nuove tecnologie non sono ancora diffuse. "Non dobbiamo sottovalutare il potenziale di disturbo a medio termine", afferma Bernhard Truffer, ricercatore Eawag responsabile del progetto di ricerca COMIX. Ha studiato le opportunità e i rischi della futura gestione delle acque urbane nell’ambito del Programma di ricerca nazionale "Economia sostenibile" (NRP73). "Se si guarda al settore energetico o automobilistico, le nuove tecnologie come le energie rinnovabili o le auto elettriche sono state spesso ignorate per molto tempo. Ma nell’ultimo decennio si sono verificati rapidi cambiamenti in entrambi i settori.
Cambiamento nella gestione delle acque urbane in Svizzera?
Come dovrebbe reagire l’industria idrica svizzera ai cambiamenti previsti nel settore dell’acqua: dovrebbe prepararsi in modo proattivo per non rimanere indietro? O si deve aspettare che le nuove tecnologie si affermino altrove? Queste sono le domande che i ricercatori Eawag di scienze sociali e ingegneria hanno indagato insieme agli specialisti della gestione delle acque urbane svizzere nel progetto di ricerca COMIX, recentemente concluso.
Nell’articolo "Modulare Wasserinfrastrukturen - Optionen für eine zukunftsfähige Siedlungswasserwirtschaft" (Infrastrutture idriche modulari: opzioni per una gestione sostenibile delle acque urbane), pubblicato sulla rivista Aqua & Gas, i ricercatori scrivono che la Svizzera potrebbe svolgere un ruolo di primo piano in questa svolta per la gestione delle acque. Sono convinti che, data l’alta credibilità e il know-how dei fornitori di tecnologia svizzeri, la Svizzera potrebbe posizionarsi come mercato di prova e base di sviluppo per i nuovi sistemi. "Sia la ricerca svizzera che il settore privato dispongono di un elevato livello di competenza tecnica", afferma Bernhard Truffer. "Inoltre, molti operatori stanno attualmente lavorando allo sviluppo e all’implementazione di nuove tecnologie idriche". L’interesse per i cicli idrici locali e chiusi sta crescendo, soprattutto nelle città. In diversi laboratori urbani, ad esempio nei progetti di edilizia urbana con valenza ecologica, la popolazione urbana sta sperimentando nuovi concetti idrici, come la raccolta differenziata dell’urina e la sua trasformazione in fertilizzante.
La Svizzera potrebbe svolgere un ruolo pionieristico
"Tuttavia, attualmente le attività sono troppo isolate l’una dall’altra", spiega Bernhard Truffer. "E le sinergie non sono sufficientemente sfruttate. Il successo del posizionamento come pioniere dell’acqua dipenderà quindi dalla volontà delle aziende svizzere di investire in questo settore e di fare rete. Tuttavia, le autorità e le associazioni sono anche chiamate a consentire la sperimentazione di nuove tecnologie e ad avviare un dibattito critico.
"Il crescente numero di esperimenti, ad esempio l’utilizzo di acqua trattata per fare la doccia o per lavare i vestiti, dovrebbe essere visto come un’opportunità e un’occasione di apprendimento", afferma Truffer. "In effetti, alcune questioni rimangono aperte, come la protezione delle acque. Ad esempio, i piccoli impianti decentrati depurano le acque reflue come i grandi impianti centralizzati ad alta efficienza? Tuttavia, il progetto di ricerca COMIX dimostra che la Svizzera potrebbe svolgere un ruolo pionieristico in questa rivoluzione della gestione dell’acqua. Le condizioni sono giuste.
Truffer, B.; Maurer, M.; Heiberg, J. (2022) Modulare Wasserinfrastrukturen. Optionen für eine Zukunftsfähige Siedlungswasserwirtschaft, Aqua & Gas, 102(9), 60-65 , Repository Istituzionale
