Quando la creatività dei bambini incontra il know-how scientifico, nascono nuove idee, ad esempio su come potrebbe essere il mondo sostenibile di domani. In collaborazione con gli alunni delle scuole e con l’Università di San Gallo per la formazione degli insegnanti, i ricercatori dell’Empa stanno sviluppando un libro per bambini sull’economia circolare, che dovrebbe incoraggiare grandi e piccini a riflettere sull’argomento.
Come viaggeremo nel futuro - Secondo Samuel, 10 anni, al posto degli aerei useremo dei dirigibili a energia solare. Lara, 10 anni, prevede tre livelli sotterranei per le auto, la metropolitana e i treni. Altri bambini immaginano auto alimentate dal compost o dall’energia eolica. E forse", aggiunge Lars, 9 anni, "trascorreremo le vacanze nel simulatore o nella confortevole serra riscaldata della porta accanto, e non dovremo viaggiare così spesso".
I 13 bambini delle classi da 3 a 6, riuniti in un’aula dell’Università di formazione per insegnanti di San Gallo (PHSG) un mercoledì mattina, sono pieni di idee. Per tutto il semestre hanno studiato in classe temi legati all’ambiente, all’energia e al ciclo sostenibile e hanno lavorato in piccoli gruppi per pensare a come le persone potrebbero mangiare, vivere, viaggiare e imparare in modo più sostenibile in futuro.
Oggi le discussioni nei gruppi sono particolarmente vivaci perché i bambini hanno visite: a ogni tavolo ci sono anche i ricercatori del laboratorio "Tecnologia e società" dell’Empa. Gli scienziati fanno domande, spiegano le relazioni di causa-effetto e forniscono le basi scientifiche per le idee creative dei bambini. È molto più di un semplice scambio: i bambini e i ricercatori stanno lavorando insieme a un libro per bambini sull’economia circolare.
Il progetto, il cui titolo ufficiale è "Co-creating Circular Futures", è sostenuto dal Fondo Nazionale Svizzero per la Ricerca Scientifica (FNS) nell’ambito del programma Agora, in collaborazione con il produttore di elettrodomestici V-Zug e l’associazione imprenditoriale SWICO. L’idea del progetto è venuta all’iniziatore Harald Desing durante il blocco del COVID-19. "Ho notato che i libri per bambini dei miei due figli parlavano quasi esclusivamente del mondo di ieri", racconta il ricercatore dell’Empa.
Nel suo lavoro, Harald Desing si concentra su temi futuri come l’economia circolare. "Quando noi scienziati parliamo di un futuro circolare e sostenibile, è molto astratto", dice. "Mostriamo cifre, formule e diagrammi che a volte sono difficili da capire". Per incoraggiare la società ad agire, il ricercatore è convinto che non bastino i fatti: ci vuole una visione. È proprio questa visione che i ricercatori dell’Empa stanno sviluppando con i bambini delle scuole e con gli insegnanti e gli studenti del PHSG. I bambini portano la loro creatività e imparzialità, mentre gli scienziati creano il collegamento con la realtà. "Gli adulti hanno già delle idee fisse su come funziona il nostro sistema", spiega Harald Desing. "Se chiediamo loro soluzioni per il nostro futuro, otteniamo mille ragioni per cui questo o quello non funzionerà. Ma se si chiede ai bambini, si ottengono mille idee.
Per questo progetto, Harald Desing collabora con il programma per bambini ad alto potenziale del PHSG. "Questi temi possono essere discussi con tutti i bambini, non solo con quelli ad alto potenziale", spiega Marion Rogalla, responsabile del programma per bambini ad alto potenziale di Rorschach e Rorschacherberg e specialista in scienze dell’educazione presso il PHSG. Il programma si presta a questo tipo di progetto soprattutto per motivi organizzativi. "I bambini vengono da noi una mattina alla settimana per tutto il trimestre e noi abbiamo il tempo di immergerci con loro in un tema, ad esempio con giochi, esperimenti, contributi professionali, scene teatrali e diari disegnati".
Sebbene molti adulti affrontino i temi della sostenibilità con sentimenti positivi, Harald Desing sa che i bambini agiscono in modo diverso. "I bambini hanno una mentalità aperta. Amano essere convinti da nuove idee e si divertono molto a imparare", afferma. I bambini lo confermano: "È divertente usare la propria immaginazione per inventare cose per il futuro", dice Lars, 9 anni. "La cosa che mi piace di più è la nostra idea di un treno che genera la propria elettricità utilizzando pannelli solari e che alimenta anche la stazione tramite la catenaria".
I bambini più grandi sono altrettanto entusiasti. "Ho imparato molto sull’ambiente e sulla sostenibilità. È stato molto interessante", dice Loreleyn, 13 anni. Arjan, 12 anni, aggiunge: "Non sapevo che una bottiglia di vetro abbandonata impiegasse diversi milioni di anni per decomporsi!". Mentre Arjan parla in modo molto pragmatico di auto elettriche ed elettrodomestici efficienti, Loreleyn è entusiasta dell’"albero della carne". "Ci sono molte persone che amano mangiare carne. Se potessimo coltivare la carne come una pianta, sarebbe molto più sostenibile", dice. "Naturalmente, l’albero della carne è solo un’idea, ma oggi esistono già laboratori in cui la carne viene prodotta senza uccidere gli animali", spiega la giovane.
Anche i ricercatori si divertono a lavorare con i bambini. "I bambini hanno proposto molte idee e noi abbiamo fatto molte domande", dice Harald Desing con gioia. In un primo workshop congiunto, i bambini e i ricercatori hanno sviluppato visioni per le città sostenibili del futuro. In un secondo laboratorio, racconteranno una storia ambientata in quel mondo. Sulla base di questi due laboratori, la designer e artista Maya Ivanova sta progettando il libro illustrato per bambini, che sarà pubblicato all’inizio del 2024. Grazie al materiale di supporto sviluppato dal PHSG, il libro potrà essere utilizzato anche in classe.
L’obiettivo del progetto di libri per bambini non è quello di prevedere il futuro e mostrare l’unica strada giusta per un mondo sostenibile. "Vogliamo fornire spunti di riflessione", spiega Harald Desing. E chissà, forse l’una o l’altra idea dei bambini darà impulso alla ricerca.
Ispirare la prossima generazione
Sono soprattutto le professioni scientifiche e tecniche ad avere problemi nel reclutare le nuove generazioni. All’Empa sono in corso diverse iniziative per stimolare gli studenti a interessarsi alle scienze naturali e alla tecnologia. Ogni anno, ad esempio, l’Empa accoglie un centinaio di bambini delle classi 5-7 alla giornata nazionale "Future of All Kinds" e offre regolarmente visite guidate alle scolaresche. Presso il laboratorio di formazione Smartfeld di San Gallo, a cui l’Empa partecipa, bambini e ragazzi combinano tecnologia e creatività in classi e sale sperimentali. Ogni anno si tiene un campo estivo a Dübendorf, dove i bambini hanno la possibilità di familiarizzare con il mondo della ricerca. Molti ricercatori dell’Empa svolgono anche il ruolo di ambasciatori, ad esempio alle Olimpiadi Internazionali della Scienza e ai "TecDays" / "TecNights" della SATW.
