Per oltre un anno, gli scienziati dell’Università di Berna hanno studiato i livelli di anticorpi contro la Sars-CoV-2 e la loro influenza sull’infezione da diverse varianti del virus nei dipendenti della polizia cantonale di Berna. I risultati mostrano, in particolare, che i livelli di anticorpi offrono diversi livelli di protezione per le diverse varianti del virus e che gli agenti di polizia non hanno maggiori probabilità di contrarre il COVID-19 rispetto al resto della popolazione, anche se hanno contatti molto frequenti con le persone.
Tra il 2021 e il 2022, circa 1.000 partecipanti della Polizia cantonale di Berna (circa il 35% di tutto il personale) hanno preso parte a uno studio sugli anticorpi della Sars-CoV-2 condotto dall’Istituto di malattie infettive (IFIK) dell’Università di Berna. I campioni di sangue sono stati prelevati da agenti di polizia di tutto il Cantone di Berna utilizzando il Servizio Trasfusionale Interregionale del CRS. Per un periodo di 16 mesi, gli scienziati hanno studiato come si sviluppa la quantità di anticorpi nel sangue e come questo influisce sulla protezione contro l’infezione da Covid-19.
Gli scienziati che collaborano con il professor Parham Sendi dell’Istituto di malattie infettive (IFIK) hanno esaminato quali fattori influenzano la quantità di anticorpi. Ora sappiamo che diminuisce con il tempo e anche con l’età. Il team ha scoperto che anche in questa popolazione relativamente giovane e sana della polizia cantonale esisteva un’associazione tra l’età e la diminuzione dei livelli di anticorpi, sia che questi fossero il risultato di un’infezione o di una vaccinazione. Inoltre, è stato dimostrato un legame tra i livelli di anticorpi e la protezione contro le infezioni, vale a dire che più alto è il livello di anticorpi, migliore è la protezione contro le infezioni. I risultati hanno mostrato differenze significative tra le varianti alfa e delta da un lato e le varianti omicron dall’altro. È emerso inoltre che gli agenti di polizia, che erano stati fortemente esposti durante la pandemia, non erano più contaminati della popolazione generale a un’età comparabile. Lo studio è stato pubblicato sul Journal of Medical Virology.
Uno studio unico in tutta la Svizzera
Sono stati prelevati fino a cinque campioni di sangue dai partecipanti per determinare in che misura la quantità di anticorpi - causata dall’infezione con il virus, dalla vaccinazione o da entrambi - sia associata alla protezione contro l’infezione con SARS-CoV-2. In questo modo è stato possibile analizzare non solo i singoli intervalli, ma anche la dinamica degli anticorpi nell’intero periodo di 16 mesi, ovvero dalle ondate Alpha e Delta fino all’ondata Omicron, quando erano già disponibili le dosi di richiamo. Allo stesso tempo, è stato monitorato il numero di infezioni tramite questionari e altri test. Sono stati sviluppati modelli matematici utilizzando i risultati dei campioni di sangue per calcolare le probabilità di "protezione dall’infezione" in funzione dei livelli di anticorpi. In questo modo, è stato possibile studiare la relazione diretta tra la quantità di anticorpi nel sangue e la protezione dalle infezioni. Questo studio a lungo termine sullo sviluppo degli anticorpi in una popolazione giovane, sana ma altamente esposta - che non lavora nel settore sanitario - è unico in Svizzera", spiega il direttore dello studio Parham Sendi. È importante analizzare questi dati nazionali di alta qualità, perché non tutti i fattori derivati dalla ricerca estera possono essere trasposti acriticamente per ogni Paese", aggiunge.
Differenza di protezione per le varianti del virus
Durante le ondate Alpha e Delta, circa il 90% dei partecipanti allo studio ha ricevuto almeno due dosi di vaccino contro la Covid-19. Gli scienziati hanno scoperto che in questi periodi la vaccinazione era efficace sia contro le forme gravi della malattia che contro le infezioni lievi e asintomatiche. Dal 21 dicembre 2021, in Svizzera domina la variante Omicron, più facile da trasmettere per mutazione. La vaccinazione contro Covid-19 o una precedente infezione si è dimostrata efficace contro le forme gravi della malattia, ma non contro le infezioni asintomatiche o le infezioni lievi. Le persone che avevano già avuto un’infezione ed erano state vaccinate (nota come immunità ibrida) avevano il rischio più basso di essere infettate dalla variante Omicron. Secondo il modello matematico, erano necessari livelli molto elevati di anticorpi per essere protetti dalla variante Omicron. Tuttavia, questi livelli elevati sono stati riscontrati solo in una frazione molto piccola dei partecipanti e sono diminuiti nel tempo.
Importante per le possibili varianti future del virus
Per quanto riguarda la vaccinazione contro Covid-19, il nostro studio fornisce un altro pezzo del puzzle che spiega perché era possibile essere infettati dalla variante Omicron nonostante il richiamo. Tuttavia, questo non significa che il richiamo fosse inutile perché, come molti altri studi hanno dimostrato, ha contribuito a proteggere le persone a rischio da una forma grave della malattia che ha richiesto il ricovero in ospedale", spiega il dottor Sendi. Inoltre, i risultati dimostrano che non è necessario misurare gli anticorpi nelle persone sane per prendere una decisione individuale sull’opportunità di vaccinarsi", aggiunge il dottor Sendi. Egli raccomanda di andare oltre la valutazione della situazione individuale e di fare riferimento alle linee guida fornite dalla Commissione federale per le questioni vaccinali. Le forme gravi di malattia devono essere prevenute, soprattutto nelle persone a rischio.
I risultati della ricerca confermano l’importanza di una strategia globale per combattere la COVID-19. In caso di pandemia o di un’ondata di infezione, è fondamentale continuare a osservare altre misure di protezione, come indossare una maschera, allontanarsi dalla società e lavarsi regolarmente le mani, oltre alla vaccinazione. Inoltre, secondo il dottor Sendi, è importante sviluppare nuovi vaccini e terapie per prepararsi a possibili varianti future del virus.
