Secondo un nuovo studio, il ripristino delle foreste naturali potrebbe sequestrare circa 226 gigatonnellate di carbonio - ma solo se l’umanità riduce in modo significativo le proprie emissioni di gas serra. Inoltre, sono necessari sforzi congiunti per preservare e ripristinare la biodiversità.
Un nuovo studio sul potenziale di stoccaggio del carbonio delle foreste è stato appena pubblicato sulla rivista esterna Nature call_made. Mostra che le foreste potrebbero sequestrare altre 226 gigatonnellate (Gt) di carbonio in tutto il mondo. Lo studio sottolinea l’importanza cruciale di conservare, ripristinare e gestire in modo sostenibile le foreste per raggiungere gli obiettivi internazionali in materia di clima e biodiversità. I ricercatori sottolineano che questo potenziale può essere raggiunto incentivando gli sforzi di collaborazione per promuovere la biodiversità. Allo studio hanno partecipato centinaia di scienziati di tutto il mondo.
Argomento controverso
Il potenziale di stoccaggio di CO2 delle foreste è un argomento controverso. Uno studio simile, pubblicato quattro anni fa sulla rivista Science, ha rilevato che oltre 200 Gt di carbonio potrebbero essere sequestrate attraverso la riforestazione, pari a circa il 30% del carbonio rilasciato nell’atmosfera dall’uomo.
Questo non solo ha scatenato un dibattito scientifico sul ruolo della natura nella lotta ai cambiamenti climatici. Mentre altri studi hanno confermato i risultati, altri hanno avvertito che il potenziale di stoccaggio potrebbe essere stato sovrastimato di quattro o cinque volte. Lo studio ha anche sollevato preoccupazioni sugli effetti negativi della riforestazione di massa, dei programmi di compensazione del carbonio e del greenwashing.
Per affrontare questo tema controverso, un team internazionale di centinaia di ricercatori guidati dal Crowther Lab del Politecnico di Zurigo ha unito le forze per rivalutare il potenziale di stoccaggio delle foreste. I ricercatori hanno utilizzato un’ampia gamma di approcci, tra cui ampie indagini a terra e dati satellitari.
Modi per massimizzare il potenziale di stoccaggio di CO2 delle foreste
A causa della deforestazione in corso, la capacità di stoccaggio del carbonio delle foreste nel mondo è inferiore di circa 328 Gt rispetto al suo potenziale naturale. La maggior parte delle aree disboscate è ora utilizzata dall’uomo per insediamenti e agricoltura. Secondo i ricercatori, al di fuori di queste aree, nelle regioni scarsamente popolate, la rinaturalizzazione delle foreste potrebbe ancora legare circa 226 Gt di carbonio. Circa il 61% di questo potenziale può essere raggiunto proteggendo le foreste esistenti e permettendo loro di recuperare la maturità naturale. Il restante 39% può essere ottenuto ricollegando i paesaggi forestali frammentati, la gestione sostenibile e il ripristino degli ecosistemi.
"La maggior parte delle foreste del mondo è gravemente degradata. La maggior parte delle persone non è mai stata in una delle poche foreste primarie ancora esistenti", spiega Lidong Mo, uno degli autori principali dello studio. "Per ripristinare la biodiversità in tutto il mondo, occorre innanzitutto fermare la deforestazione".
"Solo quando una sana biodiversità diventerà la scelta preferita dalle comunità locali, otterremo il pieno potenziale di stoccaggio della CO2 a lungo termine come effetto collaterale positivo".
I nuovi dati mostrano anche che circa la metà del potenziale di stoccaggio globale delle foreste dipende dalla biodiversità. I ricercatori sottolineano quindi che le misure di ripristino devono basarsi sulla biodiversità naturale per raggiungere la piena capacità di stoccaggio. Tale capacità potrebbe essere massimizzata attraverso un’agricoltura e una silvicoltura sostenibili e misure di ripristino per promuovere la biodiversità.
Ridefinire il recupero
Gli autori sottolineano che il ripristino responsabile degli ecosistemi è un compito fondamentale della società. Include numerose misure come la designazione di aree protette, la rigenerazione naturale, la rinaturalizzazione, la silvicoltura, l’agroforestazione e tutti gli altri sforzi guidati dalle comunità per promuovere la biodiversità. Richiede uno sviluppo equo guidato da politiche che diano priorità ai diritti delle comunità locali e delle popolazioni indigene.
"Dobbiamo instillare in molte persone una nuova concezione del restauro", afferma Thomas Crowther, autore principale dello studio e docente al Politecnico di Zurigo. "Il ripristino non significa piantare masse di alberi per compensare le emissioni di carbonio. Restaurare significa reindirizzare la ricchezza verso milioni di comunità locali, popolazioni indigene e agricoltori che promuovono la biodiversità in tutto il mondo. Solo quando la biodiversità sana diventerà la scelta preferita dalle comunità locali, otterremo il pieno potenziale di stoccaggio di CO2 nel lungo termine come effetto collaterale positivo."
Il team di scienziati conclude inoltre che il ripristino ecologico non deve includere altri ecosistemi naturalmente privi di foreste, come la tundra o le praterie. "Il ripristino della natura a livello globale non riguarda solo gli alberi", afferma Constantin Zohner, scienziato senior del Politecnico di Zurigo. "Dobbiamo proteggere la biodiversità naturale di tutti gli ecosistemi importanti per la vita sulla Terra, compresi prati, brughiere e zone umide".
La natura come alleato nella lotta al cambiamento climatico
Lo studio sottolinea l’importanza cruciale delle foreste naturali e diversificate, che potrebbero sequestrare fino al 30% del carbonio prodotto dall’uomo. Tuttavia, le misure di ripristino non possono sostituire quelle di riduzione delle emissioni da combustibili fossili. Se le emissioni di gas serra continueranno ad aumentare, avverte lo studio, le foreste saranno minacciate da siccità prolungate, incendi boschivi e riscaldamento globale. Ciò ridurrebbe anche in modo massiccio la loro capacità di stoccaggio del carbonio.
"Il mio timore più grande è che le aziende sfruttino impropriamente i risultati del nostro studio per evitare di dover ridurre le proprie emissioni di gas serra. Ma più gas serra emettiamo, maggiore è il pericolo per le persone e la natura. Tuttavia, non possiamo scegliere tra la riduzione delle emissioni e la protezione della natura: entrambe sono urgentemente necessarie. Abbiamo bisogno della natura per il clima e della protezione del clima per la natura", sottolinea Crowther.
