Migliorare il trattamento dell’HIV per bambini e adolescenti - ma nel modo giusto!

Circa 2,6 milioni di bambini e adolescenti nel mondo vivono con l’HIV, la maggior parte dei quali in Africa. Per loro le terapie falliscono molto più spesso che per gli adulti. Da tempo gli esperti ritengono che i test per la resistenza virale possano migliorare il trattamento in caso di fallimento della terapia. Tuttavia, un team di ricerca guidato dall’Università di Basilea dimostra ora che sarebbe molto più importante sostenere l’assunzione regolare dei farmaci.

La lotta contro l’HIV ha fatto grandi progressi negli ultimi decenni. I farmaci antiretrovirali tengono sotto controllo il virus e ne impediscono la moltiplicazione nell’organismo e la trasmissione ad altre persone. Tuttavia, esistono varianti del virus che sono diventate resistenti ai farmaci. Nei Paesi ad alto reddito, i medici testano quindi il virus per verificare la presenza di mutazioni di resistenza se la terapia antiretrovirale non funziona.

Tuttavia, tali test per le mutazioni del virus non sono così facilmente disponibili nelle regioni con risorse limitate. Se la terapia non funziona come sperato, i medici che hanno in cura il paziente possono solo fare delle ipotesi e decidere le ulteriori fasi del trattamento su questa base: Per evitare una possibile resistenza del virus, il trattamento dovrebbe passare ad altri farmaci. Tuttavia, se la causa del fallimento del trattamento è che il farmaco non è stato assunto quotidianamente come previsto, il farmaco non deve essere cambiato.

Alla luce delle limitate risorse finanziarie per i programmi sull’HIV in vari Paesi africani, gli esperti stanno discutendo se un maggior numero di test di resistenza possa migliorare il successo del trattamento, in particolare nei bambini e negli adolescenti.

I ricercatori guidati da Niklaus Labhardt dell’Università di Basilea e dell’Ospedale Universitario di Basilea hanno quindi studiato, insieme a diversi partner internazionali, se questi test costosi e ad alta intensità di lavoro siano effettivamente una leva efficace per una migliore gestione dell’HIV. I risultati dello studio, intitolato "GIVE MOVE", sono pubblicati sulla rivista "The Lancet Global Health".

I test di resistenza da soli sono poco utili

Lo studio si è svolto in dieci centri clinici in Lesotho e Tanzania e ha raccolto i dati di 284 partecipanti di età compresa tra 6 mesi e 19 anni. I bambini e gli adolescenti erano tutti sottoposti a terapia antiretrovirale, ma presentavano comunque un’elevata concentrazione di HIV nei campioni di sangue.

I ricercatori li hanno divisi casualmente in due gruppi: In uno, gli operatori sanitari hanno effettuato i test per le mutazioni di resistenza del virus. Il secondo gruppo ha ricevuto le cure abituali, con test di carica virale ripetuti e trattamento empirico.

Il risultato: i test genetici per la resistenza non hanno migliorato significativamente il trattamento. 36 settimane dopo l’inizio dello studio, non vi erano differenze significative tra i due gruppi in termini di carica virale. Questo contraddice l’ipotesi che il trattamento basato sui test di resistenza porti a risultati clinici e virologici migliori su larga scala", riassume la dottoressa Jennifer Brown, prima autrice dello studio.

L’aderenza al trattamento è fondamentale

Secondo il responsabile dello studio Niklaus Labhardt, la ragione principale dell’elevata carica virale invariata nonostante l’assunzione di farmaci antiretrovirali sembra essere che il principio attivo non venga assunto quotidianamente come previsto. Migliorare l’aderenza al trattamento sarebbe più efficace di un’ampia introduzione di test di resistenza. Ecco perché questo risultato è così importante, in quanto ci aiuta a stabilire le priorità su dove spendere le limitate risorse disponibili per i programmi sull’HIV".

I ricercatori sperano che in futuro maggiori risorse vengano destinate a programmi che tengano conto delle esigenze specifiche di bambini e adolescenti, migliorando così l’aderenza al trattamento. Allo stesso tempo, è importante scoprire quali sono i bambini e gli adolescenti a maggior rischio di resistenza virale, in modo che i test di resistenza, relativamente costosi, possano essere indirizzati ai casi in cui hanno maggiori probabilità di essere utili.

Oltre ai ricercatori dell’Università di Basilea e dell’Ospedale universitario di Basilea, sono stati coinvolti anche esperti dell’Istituto svizzero di salute tropicale e pubblica, dell’organizzazione no-profit SolidarMed, della Baylor College of Medicine Children’s Foundation e del Seboche Mission Hospital in Lesotho, nonché dell’Ifakara Health Institute e dell’organizzazione Management and Development for Health in Tanzania. Lo studio è stato finanziato dalla Fondation Botnar, dalla Swiss National Science Foundation e dalla Gottfried and Julia Bangerter-Rhyner Foundation.

Pubblicazione originale

Jennifer Anne Brown et al.
Gestione empirica della viremia in bambini e adolescenti con HIV in Lesotho e Tanzania (studio GIVE MOVE): uno studio randomizzato controllato multisito in aperto.
The Lancet Global Health (2024), doi: 10.1016/S2214-109X(24)00183-9