Uno studio dell’Università di Ginevra evidenzia il rischio di tossicità associato alle diete iperproteiche, che possono portare a gravi disturbi neurologici.
Le diete iperproteiche, note anche come "diete paleolitiche", sono di gran moda e gli scienziati dell’Università di Ginevra ne hanno studiato l’impatto utilizzando modelli murini. Sebbene siano efficaci per regolare il peso e stabilizzare il diabete, queste diete non sono prive di rischi. L’eccesso di proteine aumenta notevolmente la produzione di ammonio e il fegato, che ha il compito di eliminarlo, viene sopraffatto. L’eccesso di ammonio può portare a disturbi neurologici, fino al coma nei casi più gravi. Questi risultati, pubblicati sul Journal of Biological Chemistry, suggeriscono di adottare con cautela queste diete.
Il diabete di tipo 2 è una malattia metabolica in costante aumento. In Svizzera si stima che ne soffrano oltre 400.000 persone. Sotto l’effetto combinato di uno stile di vita sedentario e di un’alimentazione troppo ricca, il pancreas danneggiato fatica a regolare i livelli di zucchero nel sangue. I trattamenti attuali consentono di controllare la progressione della malattia, ma non la curano. Gran parte della sua gestione consiste nel perdere peso.
Le diete ricche di proteine animali e/o vegetali, note come diete paleolitiche, possono essere utilizzate per stabilizzare il diabete di tipo 2 e regolare il peso", spiega Pierre Maechler, professore ordinario presso il Dipartimento di Fisiologia Cellulare e Metabolismo della Facoltà di Medicina dell’Università di Ginevra, che ha guidato questa ricerca. Queste diete si ispirano all’alimentazione a base di carne che prevaleva nella preistoria. Ma che impatto hanno sull’organismo? Sono davvero innocue? Ecco cosa abbiamo cercato di scoprire.
"Basta un cambiamento di dieta di pochi giorni per avere conseguenze importanti".
Il fegato sotto pressione
L’ammonio è un normale prodotto di scarto della scomposizione delle proteine, che viene in gran parte eliminato nel fegato sotto forma di urea non tossica da un enzima, la glutammato deidrogenasi o GDH. In caso di sovraccarico proteico, l’enzima GDH è messo sotto pressione. Per studiare l’impatto delle diete iperproteiche, l’équipe di Pierre Maechler ha somministrato a topi sani e a topi privi dell’enzima GDH nel fegato alimenti iperproteici che riproducevano le cosiddette diete paleolitiche.
Gli scienziati hanno osservato che nei topi sani, sebbene l’eccesso di proteine aumentasse la produzione di ammonio, il fegato era in grado di gestire questo eccesso grazie all’azione dell’enzima GDH, che disintossica l’ammonio prima che possa causare danni. Al contrario, nei topi privi dell’enzima GDH, il fegato non è in grado di eliminare l’eccesso di ammonio tossico delle proteine. Non sono necessarie settimane o mesi; un cambiamento di dieta di pochi giorni è sufficiente per osservare conseguenze importanti", spiega Karolina Luczkowska, ex dottoranda presso il Dipartimento di Fisiologia Cellulare e Metabolismo della Facoltà di Medicina dell’Università di Ginevra e prima autrice dello studio.
La prudenza è all’ordine del giorno
Questi risultati suggeriscono che, in caso di disfunzione dell’enzima GDH, le diete ad alto contenuto proteico causano un eccesso deleterio di ammonio. L’ammonio, che non viene eliminato dal fegato, può causare gravi disturbi, in particolare neurologici. Sulla base di un esame del sangue, sarebbe possibile valutare l’attività del GDH ed evitare di sovraccaricare il metabolismo di proteine nelle persone il cui enzima GDH non lo consente. È quindi importante essere ben informati prima di seguire una dieta iperproteica", conclude Pierre Maechler.
17 luglio 2024
