L’assistenza informale è in aumento in tutto il mondo e sta cambiando la vita dei caregiver. Ma come influisce l’assistenza sul loro benessere? I risultati delle ricerche condotte finora sono contraddittori: alcuni suggeriscono che l’assistenza aumenta il benessere perché trasmette un senso di scopo, mentre altri riferiscono un peggioramento dovuto allo stress emotivo.
Per rispondere a questa domanda, un nuovo studio dell’Università di Zurigo (UZH) ha analizzato i dati di 28.663 assistenti familiari che hanno effettuato 281.884 osservazioni nell’ambito di studi panel nei Paesi Bassi, in Germania e in Australia. I risultati mostrano un costante declino della soddisfazione di vita e della salute emotiva, nonché un aumento della solitudine e dell’ansia, soprattutto tra le donne.
I risultati delle nostre analisi mostrano un calo del benessere negli anni successivi all’inizio dell’assistenza", spiega il coautore Michael Krämer del Dipartimento di Psicologia dell’UZH. Questo declino era coerente per diversi aspetti del benessere, come la soddisfazione di vita, l’esperienza emotiva, la depressione/ansia e la solitudine, ed era più pronunciato e duraturo nelle donne che negli uomini".
I ricercatori hanno anche analizzato il modo in cui il tempo dedicato all’assistenza influisce sul benessere. Hanno scoperto che, indipendentemente dal sesso, più tempo le persone dedicavano all’assistenza nella loro vita quotidiana, più il loro benessere ne risentiva.
Lo studio ha preso in considerazione anche fattori quali l’intensità del caregiving, il rapporto tra badanti e assistiti e l’occupazione a tempo pieno. Sorprendentemente, questi fattori hanno avuto un impatto minimo sul deterioramento complessivo del benessere, suggerendo che i caregiver affrontano sfide simili in contesti diversi.
Sebbene questi risultati dimostrino che l’assistenza ai parenti può essere associata allo stress, l’esperienza individuale può variare", afferma Krämer. Alcuni assistenti familiari potrebbero trovare un significato nel loro ruolo".
Nel complesso, i risultati sono coerenti con la teoria dello stress e mostrano il potenziale declino del benessere che spesso accompagna il caregiving informale. Le donne sembrano essere particolarmente a rischio, probabilmente perché tendono ad assumersi maggiori responsabilità nei confronti dei familiari più stretti. Questi risultati sottolineano la necessità di misure che riducano la dipendenza dall’assistenza informale, come un migliore accesso all’assistenza formale a lungo termine o soluzioni di assistenza mista, che potrebbero mitigare gli effetti negativi sui caregiver.
