I batteri resistenti possono rimanere nel corpo per anni

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 (Immagine: Pixabay CC0)
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Quando gli antibiotici non funzionano più, il trattamento contro i batteri patogeni diventa più difficile. Uno studio dell’Università di Basilea e dell’Ospedale Universitario di Basilea dimostra che le persone con patologie preesistenti possono ospitare germi resistenti per molti anni e soffrire di infezioni ripetute.

Polmonite, infezioni del tratto urinario, avvelenamento del sangue: senza antibiotici, queste malattie possono essere fatali. Alcuni batteri hanno sviluppato la capacità di scomporre i cosiddetti antibiotici beta-lattamici, come le penicilline e le cefalosporine, rendendoli inefficaci. Una volta che il corpo di un paziente è colonizzato da questi batteri resistenti, può rimanere tale per molto tempo, come riferiscono i ricercatori guidati da Sarah Tschudin Sutter nella rivista "Nature Communications".

Il team del Dipartimento di Ricerca Clinica dell’Università di Basilea e dell’Ospedale Universitario di Basilea ha analizzato diversi campioni di oltre 70 persone affette, raccolti in un periodo di dieci anni. Rispetto agli studi precedenti, i ricercatori hanno esaminato un periodo di tempo significativamente più lungo e si sono concentrati su persone anziane con condizioni preesistenti. Si è cercato di capire se e come i batteri resistenti delle specie Klebsiella pneumoniae ed Escherichia coli si modificano nell’organismo in questo lungo periodo e come si differenziano tra loro nelle diverse parti del corpo.

Malattie ripetute

Le analisi del DNA suggeriscono che i batteri si adattano inizialmente in modo relativamente rapido alle condizioni della regione corporea colonizzata, ma poi non subiscono praticamente alcuna modifica genetica. Anche dopo nove anni, i batteri resistenti potevano ancora essere rilevati nelle persone colpite. Questi pazienti possono sia ammalarsi ripetutamente sia essere fonte di infezione per altre persone. Rappresentano quindi un serbatoio per questi agenti patogeni", afferma Lisandra Aguilar Bultet, prima autrice dello studio.

Saperlo è fondamentale per la scelta del trattamento", spiega Sarah Tschudin Sutter. Se una persona è già stata infettata una volta da un batterio resistente e poi deve essere trattata di nuovo per una nuova infezione, c’è il rischio che gli antibiotici standard non funzionino più.

Trasmissione della resistenza

I ricercatori hanno anche potuto stabilire in singoli pazienti che ceppi batterici della stessa specie, ma anche di specie diverse, in particolare Klebsiella pneumoniae ed Escherichia coli, condividono meccanismi di resistenza geneticamente identici attraverso i cosiddetti elementi genetici mobili (ad esempio i plasmidi). Secondo i ricercatori, la spiegazione più probabile è che i batteri se li siano trasmessi a vicenda.

In ospedale vengono adottate speciali misure di protezione se un paziente è stato infettato in passato da batteri resistenti. Nella vita di tutti i giorni è difficile ridurre al minimo il rischio di trasmissione di agenti patogeni.

Questi risultati sulla diversità genetica batterica che ci si può aspettare nei singoli pazienti nel corso del tempo possono servire come base preziosa per ulteriori studi che analizzino i fattori batterici e del paziente legati alla durata della colonizzazione e alla transizione dalla colonizzazione all’infezione.

Pubblicazione originale

Lisandra Aguilar Bultet et al.
Diversità genetica all’interno dell’ospite di Enterobacterales produttrici di beta-lattamasi a spettro esteso in pazienti colonizzati a lungo termine.
Nature Communications (2023), doi: 10.1038/s41467’023 -44285-w