Il farmaco desametasone integra i trattamenti antitumorali per alleviare gli effetti collaterali della chemioterapia, come nausea e infiammazione. I ricercatori dell’Università di Basilea hanno ora scoperto che combatte anche le metastasi in alcuni tipi di cancro al seno.
Il principio attivo del desametasone è una sostanza di segnalazione sintetica con un effetto simile a quello del cortisolo, l’ormone dello stress dell’organismo. Un gruppo di ricerca dell’Università di Basilea ha trovato le prove che questo farmaco, utilizzato da molto tempo, potrebbe avere un nuovo effetto aggiuntivo in alcuni tipi di cancro al seno resistenti al trattamento.
Il tumore al seno del sottotipo "positivo al recettore degli estrogeni" (in breve ER+) può essere solitamente trattato con una terapia anti-ormonale. Il bersaglio di questa terapia è il recettore per gli estrogeni, che in questi tumori è iperattivato e determina una divisione cellulare degenerativa. La terapia ormonale prevede l’uso di farmaci che disattivano o interrompono il recettore degli estrogeni, rallentando così la crescita delle cellule tumorali. Tuttavia, questo tipo di tumore talvolta forma metastasi che non rispondono più alla terapia ormonale.
Meno metastasi
Un team di ricerca guidato da Mohamed Bentires-Alj del Dipartimento di Biomedicina dell’Università di Basilea e dell’Ospedale Universitario di Basilea riporta sulla rivista scientifica "EMBO Molecular Medicine" che il desametasone può combattere proprio queste metastasi resistenti alla terapia. In esperimenti condotti su topi con tumori ER+ resistenti alla terapia, il desametasone ha ridotto le metastasi epatiche e prolungato la sopravvivenza degli animali.
Ulteriori analisi hanno fornito informazioni più dettagliate su come il farmaco ottiene questo effetto: Il desametasone attiva il cosiddetto recettore dei glucocorticoidi. Questo, a sua volta, sopprime la produzione del recettore degli estrogeni. le cellule tumorali perdono così il principale motore della crescita tumorale", spiega Madhuri Manivannan, primo autore dello studio.
Oltre agli esperimenti sui topi, i ricercatori hanno utilizzato anche tessuto tumorale coltivato in laboratorio da pazienti affette da cancro al seno, i cosiddetti organoidi. Anche in questo caso hanno osservato che la quantità di recettori per gli estrogeni diminuiva quando veniva aggiunto il desametasone.
Un nuovo beneficio per un farmaco già sperimentato
il desametasone potrebbe potenzialmente supportare direttamente alcune terapie per il cancro al seno, non solo come farmaco adiuvante contro la nausea e l’infiammazione", afferma il dottor Charly Jehanno, che ha guidato il progetto di ricerca. tuttavia, dovremmo prima confermare questi risultati, in particolare la perdita del recettore degli estrogeni, direttamente nelle pazienti affette da cancro al seno". Se l’effetto di inibizione delle metastasi si rivelasse vero, questo farmaco di lunga data potrebbe essere riproposto.
Tuttavia, i ricercatori sottolineano che il desametasone non sarebbe adatto a tutte le pazienti con cancro al seno. il desametasone è un esempio di come lo stesso principio attivo possa avere effetti molto diversi sul decorso della malattia in diverse forme di cancro al seno", afferma Mohamed Bentires-Alj. Nel 2019, il suo team ha riportato sulla rivista Nature che il desametasone ha persino un effetto di promozione delle metastasi in un altro tipo di cancro al seno (triplo negativo).
Pubblicazione originale
Madhuri Manivannan et al.
Il recettore dei glucocorticoidi attivato è un silenziatore del recettore degli estrogeni nel carcinoma mammario metastatico ER+
EMBO Molecular Medicine (2025), doi: 10.1038/s44321-025-00342-z
