I bambini in Svizzera e in tutta Europa hanno disegnato migliaia di immagini fantasiose con pianeti, razzi e alieni. 3000 elaborati della campagna di sorteggio, organizzata dall’Università di Berna, voleranno nello spazio con il telescopio spaziale CHEOPS. I disegni dei bambini sono ora visibili su una mappa interattiva dell’Europa sul web.
Il cerchio con il suo ampio anello assomiglia a Saturno ed è chiaramente riconoscibile come un pianeta, con stelle lontane alle spalle; e un razzo ha appena acceso i motori per decollare dalla Terra con i suoi continenti: La bambina di nove anni di Ginevra e il ragazzo della stessa età di Zurigo hanno disegnato immagini creative ma anche precise dello spazio esterno, così come la dodicenne di Berna e il ragazzo di un anno più grande di Basilea/Reinach che, oltre ai corpi celesti, hanno disegnato anche grandi immagini del satellite CHEOPS (Characterising ExOPlanets Satellite). Questi sono quattro degli 888 disegni di bambini svizzeri che ora si possono vedere sulla homepage di CHEOPS, insieme a più di 2000 lavori provenienti da altri paesi europei.
Nei prossimi sei mesi, presso il Dipartimento di Tecnologia e Informatica dell’Università di Scienze Applicate di Berna a Burgdorf, i disegni saranno ridotti di un fattore 1000 per poter essere incisi su due targhe metalliche. Questi saranno apposti sul satellite da un importante rappresentante della Confederazione svizzera qualche mese prima del lancio.
Alla ricerca della vita
CHEOPS è un telescopio spaziale che determinerà il diametro degli esopianeti. Se si conosce la massa dell’oggetto, i ricercatori possono scoprire se si tratta di un gigante gassoso come Giove o Saturno o di un pianeta roccioso simile alla Terra. Willy Benz, professore di astrofisica all’Università di Berna e responsabile della missione CHEOPS per la Svizzera, ha voluto che il maggior numero possibile di bambini partecipasse a questa ricerca: "Volevamo che i bambini condividessero il nostro entusiasmo, perché viviamo in un momento speciale in cui la tecnologia e la scienza insieme permettono di scoprire nuovi mondi e forse la vita oltre la nostra Terra".
In effetti, i partecipanti all’attività di disegno, di età compresa tra gli 8 e i 14 anni, non sembrano dubitare affatto dell’esistenza della vita extraterrestre. La loro rappresentazione delle forme di vita, tuttavia, è chiaramente diversa dall’idea dei ricercatori. Si interrogano sulla probabilità di scoprire un giorno le forme di vita più semplici, come gli organismi unicellulari su un lontano corpo celeste, mentre i bambini vedono esseri con molte braccia o gambe e teste esotiche. Alcuni di loro possono anche comunicare: una delle strane creature dice a un astronauta umano: "Diventiamo amici!"
Prima missione ESA sotto la guida della Svizzera
Il telescopio spaziale viene sviluppato, assemblato e testato presso il Center for Space and Habitability (CSH) dell’Università di Berna. Per la prima volta la Svizzera, insieme all’ESA, è responsabile non solo di un singolo strumento o di una parte di esso, ma di un’intera missione. "CHEOPS è un punto culminante dei 50 anni di successi della scienza e dell’industria svizzera all’avanguardia nell’esplorazione dello spazio", ha dichiarato il direttore della missione, Willy Benz. Ora si sta costruendo il modello di volo del telescopio. Sarà sottoposto a una serie di test impegnativi prima di essere pronto per il lancio alla fine del 2017.
Disegni inviati da tutta Europa
In Svizzera, la campagna di disegno è iniziata durante l’eclissi solare parziale del marzo 2015 ed è terminata nell’ottobre 2015. I disegni sono stati raccolti in occasione di laboratori per bambini e di eventi pubblici in musei e altre istituzioni, tra gli altri luoghi. Tutti i Paesi appartenenti al consorzio CHEOPS (Austria, Belgio, Francia, Germania, Ungheria, Italia, Portogallo, Spagna, Svezia e Regno Unito) hanno potuto partecipare all’azione di disegno. Inoltre, l’ESA ha raccolto contributi dagli altri undici Stati membri. Il risultato è stato un totale di migliaia di contributi, 3000 dei quali sono stati selezionati in modo casuale. I bambini che vogliono vedere se il loro lavoro è presente sul sito web e volerà nello spazio con CHEOPS cliccano sul loro Paese e inseriscono il codice postale del loro luogo di residenza.
