Lo abbiamo incontrato all’inizio dell’anno per conoscere i suoi scavi archeologici in Perù. Sao Ghavami ha appena fatto una scoperta fondamentale, quella di un affresco preincaico che si pensava fosse perduto per sempre.

È notevole perché è estremamente raro riuscire a portare alla luce pitture murali di tale qualità nell’archeologia precolombiana. Questo affresco è unico anche perché ha una storia particolare. Fu portata alla luce nel 1916 da un gruppo di huaqueros, ladri di tombe, che operavano in una delle centinaia di huacas (antichi santuari) della costa settentrionale del Perù. Si tratta di una delle più fantastiche serie di immagini mai scoperte. Era esposto lungo una grande parete e illustrava una scena mitologica finemente eseguita a colori. Uno dei più importanti etnografi che vivevano in Perù all’epoca, Heinrich Brüning, scattò splendide fotografie dei murales mostrandoli in tutto il loro splendore. Purtroppo, si dice che i saccheggiatori abbiano distrutto questo favoloso reperto dopo che era stato loro vietato di scavare ulteriormente nel sito. Le forti piogge causate da El Niño nel deserto peruviano e il passare del tempo finirono per seppellire i pochi resti e la notizia fu dimenticata da tutti.
Quindi pensavi che pezzi di affreschi fossero sfuggiti all’avidità dei saccheggiatori?
Sì, l’ho fatto. Ecco perché ho deciso di scavare in questo sito, che è stato coperto dalla vegetazione per un secolo. Era importante per me trovare eventuali resti di questo affresco, ma anche contestualizzarli, per capire la funzione del sito, cosa che ora è stata fatta. Vorrei sottolineare che i dipinti che abbiamo trovato non erano stati danneggiati dai saccheggiatori, ma erano stati sepolti probabilmente per 1000 anni!

Io e il mio team ci siamo decisamente commossi. Ci ho lavorato per quattro anni e almeno il doppio da quando sono venuto a visitare il sito per la prima volta. La comunità archeologica della regione era curiosa di vedere a cosa avrebbe portato il mio lavoro, ma pochi prevedevano che avrei avuto un tale successo. Va detto che l’accesso al terreno su cui si trova la huaca si è rivelato complicato, poiché appartiene a un privato che per molto tempo non ha voluto avere nulla a che fare con me. Le prime due campagne di scavo non hanno dato risultati molto promettenti, ma quest’anno mi sono imbattuto in una vecchia fotografia dell’affresco che, osservando le ombre proiettate sulle pareti, mi ha permesso di dedurne l’orientamento e la probabile collocazione. Dopo di che, la svolta è stata rapida. Prima ci siamo imbattuti in piccoli frammenti di vernice sul pavimento, poi abbiamo trovato la parte superiore di un grande muro. Raschiando delicatamente la terra contro la sua parete interna, abbiamo visto il copricapo di un guerriero.
Può descrivere questo lavoro?
Oggi sappiamo che l’affresco era lungo 30 metri e alto forse fino a 3 metri! In origine, mostrava una lunga processione di guerrieri finemente vestiti che si dirigevano verso una divinità centrale dalle fattezze ornitomorfe, gli stessi attributi che in seguito sarebbero diventati caratteristici dell’ascesa della cultura di Lambayeque. Al di sopra di questi pannelli, si disegnava un fiume serpeggiante che portava le sue acque fertili e i numerosi pesci agli abitanti della valle.
E siete riusciti a datare questo affresco?
Il suo stile "misto" riunisce elementi di due culture pre-Inca: i Lambayeque, che si svilupparono sulla costa settentrionale del Perù (900 - 1350 d.C.), e i loro antenati Mochica (100 - 850 d.C.). Questo sincretismo stilistico suggerisce che la Huaca Pintada potrebbe essere stata testimone della formazione di una nuova cultura: la Lambayeque, o Sicán.

È questo l’affresco che parla di Ñaimlap, l’eroe mitico che arrivò via mare e fondò la cultura Lambayeque?
È difficile stabilire collegamenti diretti quando si analizza l’iconografia preispanica in Perù. Non disponiamo di testi che possano parlarci delle scene illustrate. D’altra parte, gli elementi ricorrenti possono essere osservati esaminando il corpus di immagini disponibili, siano esse rappresentate su pareti, ceramiche, metalli o tessuti. Il mito di Ñaimlap pone le basi della società di Lambayeque nel senso che racconta una nuova visione del mondo al momento dell’arrivo dell’eroe, che attraverso la sua iconizzazione stabilisce una nuova identità collettiva. La scena rappresentata nell’affresco sembra ispirarsi alla stessa idea di gerarchia sacra, costruita intorno al culto degli antenati e al loro intimo legame con le forze della natura.
Cosa succederà agli oggetti che avete trovato, alcuni dei quali sono d’oro?
Per prima cosa passeremo un po’ di tempo ad analizzarli in laboratorio. Poi saranno tutti catalogati e conservati nei depositi del Ministero della Cultura peruviano secondo il protocollo. Ma mi è stata offerta l’opportunità di allestire una piccola mostra per presentare i reperti al pubblico nel Museo Brüning di Lambayeque, il cui direttore, Carlos Wester, mi ha sostenuto fin dall’inizio delle mie ricerche.
Ma il denaro è ancora la chiave!

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La strada lunga e tortuosa! Dopo una deviazione attraverso l’archeologia, gli alpeggi, l’insegnamento del francese e il giornalismo, Christian lavora dall’estate del 2015 nella nostra bella Università. Il suo piacere come redattore online? Incontrarsi, discutere, capire, divulgare e condividere!