La mia ricerca si concentra sulle migrazioni indotte dal clima. Si tratta di quando le conseguenze del cambiamento climatico spostano le persone. L’argomento è sempre più al centro dell’attenzione mediatica e politica. Ma non ne sono felice. Ritengo estremamente importante che la società si occupi della realtà dei rifugiati climatici in Paesi lontani. Tuttavia, una discussione obiettiva sull’argomento è difficilmente possibile nel discorso attuale.
Jan Freihardt è ingegnere ambientale e scienziato politico presso la cattedra di Ingegneria della salute globale del Politecnico di Zurigo e conduce ricerche sulla migrazione climatica.
Ciò che è chiaro, tuttavia, è che il cambiamento climatico sta già mettendo a repentaglio i mezzi di sussistenza di milioni di persone in tutto il mondo.1 Infatti, molti di loro un giorno dovranno lasciare le proprie case per ricominciare altrove a causa di siccità, innalzamento del livello del mare ed eventi meteorologici estremi.
Una prospettiva che sta suscitando polemiche politiche nel Nord globale: lo spettro di un’eccessiva migrazione climatica circola regolarmente sui media. In molti luoghi si teme una massiccia ondata di "rifugiati climatici" diretti a nord.
La domanda centrale è quindi: dove vanno le persone quando fuggono dai cambiamenti climatici?
Un laboratorio reale per le migrazioni climatiche
Da cinque anni cerchiamo risposte a questa domanda in un progetto di ricerca del FNS in Bangladesh, particolarmente colpito dai cambiamenti climatici.2 Sia che si tratti dell’innalzamento del livello del mare e della salinizzazione delle falde acquifere, sia che si tratti di cicloni e di piogge monsoniche sempre più intense, in Bangladesh, come sotto un vetro incandescente, possiamo già vedere ciò che attende l’Europa: L’ambiente sta cambiando rapidamente e minaccia i nostri mezzi di sussistenza.
Questo si può osservare in modo impressionante sul fiume Jamuna. Mentre l’acqua serpeggia maestosa nel paesaggio durante la stagione secca, nella stagione delle piogge accade qualcosa di mostruoso: il fiume si gonfia drammaticamente e strappa i terreni sabbiosi delle sue rive in forte pendenza, pezzo dopo pezzo, terreni agricoli e aree di insediamento si staccano, case e interi villaggi scompaiono nelle inondazioni.
Dal 2021, abbiamo accompagnato 1700 famiglie che vivevano ancora sulle rive del Jamuna. Durante la nostra ultima visita, nella primavera del 2024, in alcuni punti il fiume aveva eroso il terreno per oltre 500 metri, distruggendo migliaia di case. Insieme agli studenti locali, per la mia tesi di dottorato ho svolto un lavoro investigativo per rintracciare tutti i partecipanti che hanno dovuto abbandonare le loro case.3 Quello che ho imparato in questo processo mi ha toccato profondamente a livello umano - e spesso mi ha sorpreso a livello scientifico.
Niente di meglio che andarsene, un corno
Ci aspettavamo che la gente voltasse le spalle a questa violenza divoratrice di terre il prima possibile, ma è successo il contrario: le persone colpite rimangono sorprendentemente fedeli al fiume. Anche chi ha già perso la casa più volte, di solito vuole rimanere a tutti i costi nel proprio villaggio. Per molti il trasferimento è solo l’ultima spiaggia.Le ragioni sono molteplici. Alcuni hanno ancora un pezzo di terra nelle vicinanze che coltivano. Altri sono trattenuti da legami sociali come la famiglia e gli amici. Ciò che mi ha colpito di più è stato l’ottimismo e la disponibilità delle persone ad aiutare. Anche quando il terreno erode sotto i loro piedi, aiutano a ricostruire la casa del vicino, che è ancora più vicina all’abisso, pochi metri più all’interno.
"I rifugiati climatici non fuggono quasi mai attraverso i confini nazionali. Piuttosto, il cambiamento climatico sta esacerbando le disuguaglianze economiche esistenti, che sono il vero motore dei modelli di migrazione internazionale".
I nostri risultati confermano quanto già suggerito da altri studi: di tutte le persone che hanno dovuto lasciare il proprio villaggio a causa dell’erosione, la maggior parte si è spostata solo di pochi chilometri. Alcuni si sono recati nella capitale Dhaka. Ma solo pochissimi hanno lasciato il Bangladesh. La loro motivazione principale non era il cambiamento climatico, ma la speranza di trovare un lavoro migliore all’estero.
Abbiamo documentato in un video la nostra ricerca sulla migrazione indotta dal clima in Bangladesh. La scorsa settimana ho presentato il video insieme ai risultati alla Conferenza mondiale sul clima in Azerbaigian.
Il mio messaggio alle delegazioni: La migrazione climatica non è un lontano scenario futuro, ma è già oggi un’amara realtà per milioni di persone. Tuttavia, difficilmente fuggono attraverso i confini nazionali verso altri Paesi.
Uno sguardo chiarificatore sulla migrazione climatica
A mio avviso, il dibattito sociale sulla migrazione climatica è fuorviante sotto tre aspetti: È di fatto sbagliato, politicamente pericoloso e moralmente riprovevole. La tanto sbandierata "ondata migratoria climatica", ad esempio, si basa su basi poco solide. I corrispondenti resoconti dei media si basano di solito su studi dubbi che si limitano a estrapolare tutte le persone potenzialmente danneggiate dal clima in una regione per trasformarle in rifugiati climatici internazionali, ma trascurano la migrazione interna e il "restare e adattarsi".Queste previsioni esagerate vengono sfruttate dalle forze populiste in Europa e negli Stati Uniti per fomentare i timori di una migrazione di massa e creare uno stato d’animo contrario ai migranti.
Infine, il Nord globale non riconosce la propria responsabilità quando indica nel cambiamento climatico la causa principale della migrazione verso l’Europa e gli Stati Uniti.
Da sempre le persone migrano per trovare altrove condizioni di vita migliori, e non solo dopo i cambiamenti climatici. Tuttavia, ciò esaspera le disuguaglianze economiche esistenti, che sono il vero motore dei modelli di migrazione internazionale.
Chiunque sia seriamente preoccupato per l’aumento dell’immigrazione in Europa dovrebbe quindi concentrarsi sulla riduzione di queste disuguaglianze. Questo sarebbe anche il miglior servizio per le persone sul posto.
