Il Politecnico di Zurigo e Roche fanno squadra. Nella sede di Basilea svilupperanno insieme nuovi metodi per facilitare la ricerca di farmaci. E insieme formeranno specialisti per le sfide biomediche del nostro tempo.
Il Politecnico di Zurigo e Roche collaboreranno più strettamente in due nuovi programmi di ricerca e formazione. L’attenzione è rivolta allo sviluppo e all’applicazione di nuovi metodi di bioingegneria e di nuovi sistemi di modelli umani cellulari e genetici. Entrambi i partner sperano che queste tecnologie future consentano di studiare, comprendere e influenzare meglio i meccanismi molecolari degli organi umani sani e malati. Dopotutto, tali modelli sono considerati strumenti potenti per trovare nuove strutture molecolari bersaglio per potenziali terapie e per testare l’efficacia di potenziali farmaci.
"Questo tipo di collaborazione tra università e industria è unico nel suo genere", afferma Vanessa Wood, vicepresidente per il trasferimento delle conoscenze e le relazioni aziendali del Politecnico di Zurigo. "Permette alla ricerca biomedica di livello mondiale del Politecnico di Zurigo di confluire direttamente nello sviluppo di terapie a beneficio dei pazienti".
La collaborazione si concentrerà sulla sede di Basilea. Qui hanno sede il Dipartimento di Biosistemi del Politecnico di Zurigo, la divisione Pharma Research and Early Development di Roche e il suo nuovo sito esterno Institute of Human Biology call_made. Questi sono al centro della cooperazione di ricerca.
Sfruttare le sinergie dei due mondi
Dei due nuovi programmi di ricerca, uno è rivolto a studenti di dottorato, l’altro a studenti post-dottorato. Si prevede di ammettere ai programmi fino a 20 dottorandi e fino a 20 post-dottorandi per un periodo provvisorio di tre o quattro anni. Questi scienziati lavoreranno insieme a colleghi del Politecnico di Zurigo e di Roche nelle rispettive sedi delle due istituzioni partner. Avranno così accesso al know-how e all’infrastruttura di entrambi i partner e acquisiranno conoscenze specifiche sia dal mondo accademico che dall’industria farmaceutica.
"Le capacità uniche e le forti reti di esperti di Roche e dell’ETH ci permetteranno di accelerare l’innovazione e di affrontare le sfide attuali e future della medicina traslazionale. Siamo convinti che la nostra partnership attirerà alcuni dei migliori ricercatori al mondo a lavorare con noi", ha dichiarato Hans Clevers, Head of Pharma Research and Early Development di Roche.
Il Politecnico di Zurigo e Roche sosterranno i due programmi di ricerca con le conoscenze e le competenze del loro personale e con le loro infrastrutture di ricerca. Roche finanzierà interamente le posizioni di dottorato e post-dottorato e i progetti di ricerca congiunti.
Ricerca sugli organoidi
I dottorandi del programma avranno l’opportunità di apprendere e sviluppare nuovi metodi in biologia umana, ingegneria molecolare, cellulare e tissutale e analisi dei Big Data. "La nostra nuova forte partnership con Roche promuoverà i futuri leader della bioingegneria e della medicina traslazionale", afferma Daniel Müller, professore e direttore del Dipartimento di Biosistemi del Politecnico di Zurigo.
La ricerca sui sistemi cellulari modello per l’uomo è già un importante pilastro di ricerca del Dipartimento di Biosistemi dell’ETH e dell’Istituto di Biologia Umana di Roche. Tali sistemi di modelli cellulari comprendono anche la coltura di tessuti in 3D, in cui vengono utilizzati i cosiddetti organoidi. Si tratta di ammassi di tessuto delle dimensioni di pochi millimetri, composti in genere da poche migliaia di cellule. Gli organoidi hanno una struttura tissutale simile a quella degli organi del corpo umano. Sono quindi particolarmente adatti per studiare i meccanismi molecolari negli organi sani e malati dell’uomo e per creare modelli complessi di malattie in vitro.
Modelli per le malattie neurologiche
Nell’ambito della nuova collaborazione, verranno creati modelli di colture cellulari per le malattie neurologiche e per le malattie intestinali, ad esempio. Inoltre, la tecnologia degli organoidi verrà sviluppata ulteriormente e combinata in modo automatizzato con i moderni metodi di analisi del genoma e le tecniche di microscopia. Ciò include anche metodi così precisi da poter essere utilizzati per esaminare singole cellule. Infine, gli algoritmi di apprendimento automatico di nuova concezione dovrebbero contribuire a rendere più semplice la valutazione delle grandi quantità di dati generati da queste indagini.
Tutto questo aiuterà a comprendere meglio le differenze tra cellule e organi normali e patologicamente alterati e ad analizzare economicamente cellule e tessuti di questi modelli di malattia in vitro in procedure ad alta produttività e a testare l’efficacia di potenziali farmaci, senza dover ricorrere alla sperimentazione animale.
Nuovi metodi per la terapia genica
Il programma post-dottorato si concentrerà sulla ricerca di base e applicata nel campo dei sistemi modello e delle terapie basate su geni, cellule e organoidi umani. Ciò include, ad esempio, lo sviluppo di organoidi come sistemi modello per la ricerca sulle malattie degli occhi o sull’infiammazione del tessuto nervoso nelle malattie neurodegenerative. Inoltre, si stanno sviluppando metodi per la terapia genica con i quali è possibile somministrare segmenti di DNA in modo specifico per un organo a scopo terapeutico.
È ora possibile candidarsi per le prime posizioni del programma di dottorato. I progetti del programma per i postdoc saranno pubblicizzati successivamente.
Fabio Bergamin
