Un’opera progettata da Alexander von Humboldt ma non più pubblicata è in corso di edizione presso l’Università di Berna. Contiene uno studio pionieristico sulle correnti oceaniche globali, più che mai attuale alla luce della diminuzione della Corrente del Golfo.
Come sarebbe se la decima sinfonia di Beethoven potesse essere completata? Se il "Napoleone" di Stanley Kubrick, il più famoso film mai realizzato, venisse proiettato nei cinema? Se un edificio fosse costruito secondo i piani non realizzati di Le Corbusier? Una simile opportunità si presenta a due studiosi di letteratura dell’Università di Berna, che stanno curando un libro inedito di Alexander von Humboldt.
Il lavoro del detective
Verso la fine della sua vita, Alexander von Humboldt (1769-1859) decise di pubblicare una raccolta delle sue opere più importanti in due volumi: Kleinere Schriften. Memorie geognostiche e fisiche. Il primo volume apparve nel 1853, il secondo rimase inedito. Tuttavia, nelle proprietà di Humboldt a Berlino e a Cracovia e negli archivi della casa editrice Cotta a Marbach si trovano bozze, manoscritti riveduti e bozze corrette, insieme a lettere e altro materiale relativo alla pubblicazione prevista. Questi documenti possono essere utilizzati per compilare l’opera completa secondo i piani di Humboldt in un lavoro investigativo che attraversa tre paesi.
Gli studiosi bernesi Oliver Lubrich e Thomas Nehrlich stanno collazionando i manoscritti e le copie stampate con le correzioni manoscritte di Humboldt per produrre una versione fedele al testo, aggiungere commenti e un’introduzione e pubblicarla come libro - più di 170 anni dopo la sua pubblicazione. Alexander von Humboldt è un raro caso di autore che, nonostante la sua grande importanza, ha ancora molto da scoprire", afferma Oliver Lubrich, professore di Letteratura comparata all’Università di Berna,
Un tesoro nell’archivio
Humboldt selezionò i saggi che gli stavano particolarmente a cuore e che erano interessanti per la storia della scienza, come ad esempio il resoconto della sua famosa scalata del Chimborazo, un saggio sui miti indigeni dell’altopiano di Bogotà e uno studio sull’amplificazione notturna del suono, oggi noto come "effetto Humboldt".
Per il secondo volume aveva previsto contributi sulla distribuzione globale della temperatura, sulla ricerca comparativa sulle montagne e sul vulcanismo. La raccolta è completata dall’atlante pittorico Umrisse von Vulkanen aus den Cordilleren von Quito und Mexiko (1853). Contiene dodici tavole, tra cui l’ultimo disegno dell’architetto Karl Friedrich Schinkel, una rappresentazione del vulcano andino El Altar basata su uno schizzo di Humboldt.
Cosa sapeva Humboldt del prosciugamento della Corrente del Golfo?
Al centro del secondo volume non realizzato c’è uno studio completo sulle "correnti oceaniche", a cui Humboldt aveva lavorato per decenni senza riuscire a darlo alle stampe. Si trattava di una ricerca pionieristica nel campo dell’ecologia marina. Da quando sappiamo che i cambiamenti climatici causati dall’uomo stanno mettendo a rischio la Corrente del Golfo, l’analisi interdisciplinare di Humboldt è diventata incredibilmente importante", afferma Lubrich. Humboldt studiò la Corrente del Pacifico - che in seguito prese il suo nome e fu dipinta da Max Ernst - al largo della costa occidentale del Sud America, confrontandola con la Corrente del Golfo atlantica, al fine di comprendere la funzione delle correnti oceaniche per il clima globale. Humboldt riassunse la sua concezione della natura in tre parole: Tutto è interazione.
In collaborazione con gli scienziati dell’Istituto Alfred Wegener per la ricerca polare e marina di Bremerhaven, lo studio di Humboldt sulle correnti oceaniche sarà ora analizzato dal punto di vista ecologico. Thomas Nehrlich, che ha pubblicato gli "Scritti sul clima" di Humboldt nel 2023, spiega: "Alexander von Humboldt mette in chiaro connessioni di cui solo oggi possiamo riconoscere la portata.
