Il Consiglio federale ha nominato il biologo Rolf Holderegger direttore del WSL, carica che ricopre dall’ottobre 2024. In questa intervista, il biologo parla delle ristrettezze finanziarie e della nuova strategia del WSL, sottolineando quanto sia importante che i risultati della ricerca vengano anche implementati.
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Rolf Holderegger, lei torna alla direzione del WSL come ex membro della Direzione. Cosa l’ha spinta a candidarsi per questa posizione?
Sono convinto che il WSL svolga un importante ruolo sociale in Svizzera e non solo. Lavoriamo su temi che sono rilevanti per le persone. Questo è un grande privilegio e la mia principale motivazione per candidarmi.
Lei è in carica da 100 giorni. Qual è stata la prima cosa di cui si è occupato?
In tempi di ristrettezze finanziarie, un bilancio equilibrato è una questione fondamentale. Inoltre, per me è molto importante l’equilibrio tra la ricerca e l’attuazione dei risultati della ricerca per le applicazioni pratiche. Il WSL ha bisogno di entrambi.
Come si può raggiungere questo equilibrio?
Penso che lo stiamo già gestendo molto bene perché i nostri ricercatori sono forti anche nell’implementazione dei risultati della loro ricerca. Combiniamo la ricerca sui nostri temi principali: Foresta, Biodiversità, Paesaggio, Pericoli naturali, Neve e Ghiaccio; con il lavoro per gli operatori del settore, con le soluzioni per i responsabili politici e, infine, per il pubblico in generale. Questa combinazione è ciò che rende il WSL così di successo. E deve essere mantenuta e rafforzata.
Come volete promuoverlo concretamente?
Gli approcci partecipativi, in cui le domande di ricerca vengono formulate insieme a diversi esperti del settore, stanno diventando sempre più importanti. In questo modo possiamo garantire che la nostra ricerca sia rilevante per la pratica, la politica e la società. Sicuramente avvierò un paio di iniziative per garantire che il WSL lavori maggiormente in questo modo. Abbiamo definito questo approccio anche nella nostra nuova Strategia 2035 del WSL, sviluppata nel 2023.
Come viene attuata questa strategia in un contesto di ristrettezze finanziarie?
Non è facile. La strategia ci aiuta a stabilire le priorità. Questo include, ad esempio, l’affrontare i problemi che sono più urgenti al momento. Per me, la nuova strategia è un grande risultato perché è stata sviluppata in modo partecipativo all’interno del WSL; tutti coloro che lo desideravano hanno potuto dare il loro contributo. Possiamo continuare a sviluppare il WSL seguendo questa strategia.
La strategia è qualcosa di più a lungo termine. Come fate a garantire che il WSL possa reagire rapidamente agli eventi attuali?
Con la nostra iniziativa di ricerca sulla siccità del 2018, abbiamo dimostrato che noi del WSL siamo molto agili. Abbiamo avviato la ricerca praticamente in tempo reale, mentre le prime conseguenze della mancanza di pioggia diventavano visibili nella natura. Ma reagire rapidamente non significa che sia sempre necessaria una nuova ricerca. A volte è più sensato mettere insieme le conoscenze esistenti e presentarle ai professionisti, ai politici e al pubblico con conclusioni e soluzioni chiare.
Il WSL si farà notare di più in politica?
Vorrei dire un’altra cosa: Le soluzioni e le possibilità di azione offerte dal WSL dovrebbero essere sempre più riconosciute anche in politica e, auspicabilmente, anche applicate.
Come possiamo raggiungere questo obiettivo?
Reagendo rapidamente alle esigenze della società e rendendo disponibili le nostre soluzioni in tempi utili. Se passiamo otto anni a fare ricerche su un problema e solo dopo troviamo una possibile soluzione, il treno ha lasciato la stazione. A volte sono necessarie nuove ricerche, ma non sempre.
Può citare uno di questi argomenti di attualità?
Un esempio è la gestione dell’acqua a livello di paesaggio, che dobbiamo affrontare. Dobbiamo affrontare situazioni estreme, ad esempio, come la siccità da un lato e le inondazioni dall’altro. Si tratta di sfide importanti per l’agricoltura e la silvicoltura, ad esempio, ma anche per gli insediamenti. D’altra parte, le torbiere sono tra gli habitat più minacciati della Svizzera. Misure mirate per il ripristino delle torbiere non solo aiutano la biodiversità, ma una torbiera intatta trattiene l’acqua e la rilascia lentamente nel Paesaggio. Le torbiere possono quindi tamponare gli eventi estremi.
Dobbiamo quindi affrontare i problemi in modo più intersettoriale?
Ritengo che dipenda molto dall’argomento. In futuro ci saranno ancora questioni molto circoscritte a cui un settore potrà rispondere da solo. Ma dovremo affrontare le grandi sfide in tutti i settori, perché hanno anche implicazioni economiche e sociali. Un esempio è il futuro delle nostre città: da un lato, stiamo costruendo più densamente, ma dall’altro vogliamo mantenere un ambiente di vita vivibile che offra attività ricreative, promuova la Biodiversità, mitighi gli effetti del calore estivo e trattenga l’acqua o la faccia defluire. La nuova strategia del WSL indica gli spazi urbani come un tema importante per il WSL.
Quali altre sfide vede nel prossimo futuro?
Intensificheremo il dialogo con i vari partner che sono importanti per l’attuazione dei risultati della nostra ricerca. A tal fine, dobbiamo intensificare i contatti con le organizzazioni professionali, le amministrazioni cantonali, gli uffici nazionali e i politici. In questo modo, sapremo meglio dove il problema si fa sentire maggiormente, e potremo reagire tempestivamente con la nostra ricerca in termini di individuazione precoce.
Esperienza professionale di Rolf Holderegger
Rolf Holderegger ha studiato biologia all’Università di Zurigo, dove ha conseguito il dottorato nel 1997. Dopo un postdoc presso l’Università di St Andrews in Scozia, l’impiego come insegnante di scuola secondaria e come consulente nel campo della conservazione della natura, nel 2001 ha assunto l’incarico di vice responsabile della sezione di genetica ecologica del WSL. Nel 2006, Rolf Holderegger è stato promosso a capo dell’unità di ricerca Genetica ecologica ed evoluzione del WSL e nel 2009 è stato nominato professore titolare presso il Dipartimento di Scienze dei sistemi ambientali del Politecnico di Zurigo. Dal 2011 al 2024 ha diretto l’unità di ricerca Biodiversità e biologia della conservazione del WSL e dal 2011 al 2023 è stato membro della direzione del WSL. Dopo la morte inaspettata dell’allora direttore del WSL nel 2020, ha ricoperto il ruolo di vicedirettore per poco più di un anno. È particolarmente interessato all’attuazione, ad esempio al Centro di sintesi sulla biodiversità, che crea un ponte tra ricerca e applicazione e che dirige dal 2023.
