Il modo in cui le persone assimilano le informazioni associando gli elementi varia notevolmente da una persona all’altra e sembra che i processi attenzionali giochino un ruolo centrale in queste differenze. Tuttavia, pochi studi finora hanno esplorato i segnali elettrici generati dal nostro cervello per studiare questi processi in questo tipo di apprendimento.
Per rispondere a queste domande, questo studio ha registrato l’attività elettrica del cervello (EEG) di 38 giovani adulti mentre svolgevano un compito di apprendimento basato su nuove associazioni tra forme e colori astratti. Utilizzando tentativi ed errori, i partecipanti dovevano "indovinare" le associazioni corrette tra forme e colori rispondendo sì o no. I dati EEG sono stati elaborati utilizzando analisi topografiche per esaminare la distribuzione spazio-temporale dei segnali e analisi di localizzazione delle sorgenti per identificare le regioni cerebrali alla base di questo compito di apprendimento associativo.
A 126-148 ms dall’inizio dello stimolo (componente P1), un aumento dell’attivazione del precuneo nella corteccia parietale, coinvolto nell’attenzione spaziale, è associato a prestazioni migliori. Tra 573 e 638 ms (componente P3b), si osserva un aumento dell’attivazione del giro frontale superiore della corteccia prefrontale, noto per regolare i processi attentivi e decisionali, nelle persone che imparano meglio in questo compito. Infine, tra 322 e 507 ms, un aumento dell’attività del giro occipitale, coinvolto nella discriminazione visiva e nella capacità di associare gli stimoli, è anch’esso legato a un migliore successo nel compito.
Questi risultati suggeriscono che gli individui che imparano in modo più efficace mobilitano i meccanismi cerebrali associati all’attenzione in modo particolare. Impegnano più risorse cerebrali, in particolare nelle regioni legate alle prime fasi dell’attenzione e ai processi decisionali specifici di un compito di apprendimento associativo. Questi risultati confermano l’importanza dei meccanismi attenzionali nella variabilità dei processi di apprendimento associativo nei giovani adulti.
