Ecco una selezione delle notizie scientifiche, accademiche, studentesche e istituzionali più lette degli ultimi 12 mesi, suddivise per facoltà e istituzione.
Stimolare l’ipotalamo permette ai pazienti paralizzati di tornare a camminare
Gli scienziati dell’EPFL e del CHUV, guidati da Grégoire Courtine e Jocelyne Bloch, hanno compiuto un importante passo avanti nel trattamento delle lesioni del midollo spinale. Applicando la stimolazione cerebrale profonda a una regione del cervello poco nota per essere coinvolta nella deambulazione, l’ipotalamo laterale, il team ha migliorato il recupero del movimento negli arti inferiori di due persone affette da lesioni parziali del midollo spinale.
Lo stesso team ha anche combinato tecnologie avanzate di mappatura molecolare e IA per creare un "atlante" open source che fornisce una comprensione approfondita della biologia delle lesioni del midollo spinale nei topi.
Il 3D dà energia alla fusione
L’EPFL è stato scelto da EUROfusion per fornire uno strumento di visualizzazione per la simulazione dei processi precursori della fusione. Questo strumento colma il divario tra le tabelle di dati e la visualizzazione in tempo reale ereditata dal mondo dei videogiochi. Il Laboratorio di Museologia Sperimentale EM+ ha creato uno strumento in grado di trasformare terabyte di dati provenienti da esperimenti e simulazioni del Centro Svizzero del Plasma in un’esperienza immersiva.
Spostare gli oggetti con precisione utilizzando il suono
Un team del Wave Engineering Laboratory è riuscito a guidare oggetti galleggianti attraverso un percorso ad ostacoli acquatico utilizzando solo le onde sonore. Questo nuovo metodo è molto promettente per le applicazioni biomediche, come la somministrazione mirata e non invasiva di farmaci.
Un’interfaccia cervello-macchina su un chip
Gli scienziati del Laboratorio di Neurotecnologie Integrate hanno sviluppato un’interfaccia cervello-macchina di nuova generazione, avanzata e miniaturizzata, in grado di trasformare i pensieri direttamente in testo utilizzando chip di silicio molto piccoli.
Da parte sua, il Photonics and Quantum Measurements Laboratory è riuscito a miniaturizzare un potente laser in fibra ottica drogato con erbio su un chip fotonico in nitruro di silicio. Questa scoperta promette progressi nelle comunicazioni ottiche e nelle tecnologie di rilevamento.
Un modello di intelligenza artificiale per comprendere meglio il linguaggio del corpo degli animali
L’analisi del comportamento può fornire molte informazioni sullo stato di salute o sulle intenzioni di un essere vivente. Una tecnologia sviluppata presso la Cattedra di Neuroscienze Integrative della Fondazione Bertarelli consente a un modello di apprendimento profondo di farlo in un ambiente naturale. Questo "modello di base", chiamato SuperAnimal, che funziona su decine di specie, sarà utile per la protezione degli animali, la biomedicina e la ricerca sulle neuroscienze.
ChatGPT potrebbe ottenere una laurea in ingegneria?
GPT-4 risponde correttamente in media al 65,8% delle domande delle valutazioni universitarie e può fornire la risposta corretta in almeno una strategia di prompting per l’85,1% delle domande. Questo è il risultato della ricerca dell’EPFL sul potenziale impatto degli assistenti AI sull’istruzione.
Inoltre, uno studio del Data Science Laboratory dimostra che i partecipanti che hanno discusso con il GPT-4 mentre l’IA aveva accesso ai loro dati personali hanno avuto molte più probabilità di cambiare idea rispetto a quelli che hanno discusso con esseri umani.
Plastiche sostenibili ricavate da rifiuti agricoli
Il Sustainable and Catalytic Processes Laboratory ha sviluppato un nuovo metodo per creare poliammidi - una classe di plastiche rinomate per la loro resistenza e durata, le più note delle quali sono le calze di nylon - utilizzando un nucleo di zucchero derivato da rifiuti agricoli.
Clima: le previsioni più allarmanti vanno prese sul serio
Presso il Laboratory of Atmospheric Processes and their Impacts, gli scienziati hanno sviluppato un sistema di punteggio per le simulazioni climatiche contenute nell’ultimo rapporto IPCC. Hanno dimostrato che i modelli più pessimistici sono più plausibili di quanto si pensasse in precedenza.
Conciliare studi e sport di alto livello
Diversi studenti dell’EPFL riescono a conciliare gli studi con lo sport di alto livello. Paul McIntyre è campione svizzero indoor dei 1500m nel 2024; Aline Rosset è cintura nera 1° dan; il triatleta Adrien Briffod e Thimothé Mumenthaler, campioni europei dei 200m in primavera, hanno partecipato anche alle Olimpiadi di Parigi.
Progetti motivanti per la scuola
Con l’inizio dei lavori di costruzione del Double Deck previsto per l’estate 2025, la prospettiva del nuovo Advanced Science Building per la ricerca fondamentale sui punti è stata molto allettante. Non è passato inosservato nemmeno il rafforzamento dei legami tra l’EPFL e il Politecnico di Zurigo nel campo dell’IA, sia attraverso il nuovo edificio SDSC (Swiss Data Science Center) sia con il lancio dello Swiss National AI Institute (SNAI). Né sono passati inosservati gli annunci di nuove cattedre a Friburgo e Sion.
