La nuova infrastruttura di ricerca si basa su un Cray Supercomputer EX di Hewlett-Packard Enterprise (HPE) e dispone di 10.752 superchip NVIDIA Grace Hopper, molto richiesti a livello mondiale. Questo rende "Alps" uno dei computer più veloci al mondo. Nell’elenco Top500 dei supercomputer del giugno 2024, si è classificato al sesto posto nella prima fase di espansione. Quando sarà completamente espanso, "Alps" avrà prestazioni massime dell’ordine di mezzo exaflop. Un exaflop corrisponde a un miliardo di miliardi di operazioni in virgola mobile (flops) al secondo. I dati esatti sullo stato di espansione finale sono attesi per novembre.
Il risultato di forze unite e di molti anni di collaborazione
"Alps è l’espressione della nostra visione di un futuro caratterizzato dalla conoscenza e dal progresso", ha dichiarato il Consigliere federale Guy Parmelin nel suo discorso. Allo stesso tempo, il nuovo supercomputer è un omaggio agli scopritori di campi scientifici ancora sconosciuti e l’epitome di una tecnologia assolutamente promettente". Il capo del Dipartimento federale dell’economia, dell’istruzione e della ricerca ha spiegato che la nuova infrastruttura di ricerca è il risultato degli sforzi congiunti di Confederazione, Cantoni e Comuni.Anche Christian Wolfrum, vicepresidente per la ricerca del Politecnico di Zurigo, ha sottolineato l’impegno a lungo termine della Confederazione e del settore dei PF. Per quanto riguarda i chip elaborati nell’infrastruttura di ricerca, ha anche sottolineato l’importanza della collaborazione di lunga data tra il CSCS e l’industria: "Alps è un colpo di fortuna, ma non una coincidenza. Dopo tutto, l’ultimo supercomputer fa parte di una lunga tradizione di collaborazione tra il CSCS e l’industria".
Sfruttare tutto il potenziale dell’intelligenza artificiale
Il nuovo supercomputer è stato sviluppato per soddisfare le esigenze estreme di dati e di calcolo della scienza. Con "Alps", gli scienziati svizzeri dispongono di un’infrastruttura che consente loro di sfruttare appieno le possibilità dell’intelligenza artificiale (AI), ha proseguito Wolfrum.Il nuovo supercomputer è un elemento centrale dell’iniziativa Swiss AI. È stata lanciata dal Politecnico di Zurigo e dall’EPFL per posizionare la Svizzera come hub leader a livello mondiale per lo sviluppo e l’implementazione di soluzioni di IA trasparenti e affidabili.
"Alps consente di addestrare modelli di IA complessi per applicazioni importanti, ad esempio in medicina e nella ricerca sul clima", afferma Andreas Krause, che dirige il Centro di IA del Politecnico di Zurigo. Allo stesso tempo, grazie alla nuova infrastruttura di ricerca, è possibile compiere progressi metodologici nelle aree della trasparenza, dell’affidabilità e della sostenibilità dell’IA.
Su misura per le esigenze specifiche degli utenti
Alps" è un componente chiave dell’infrastruttura di ricerca del CSCS. "Con la sua architettura cloud-native, possiamo creare cluster versatili e definiti dal software (vCluster) che si adattano alle esigenze specifiche delle comunità di utenti, mantenendo la riservatezza", spiega Thomas Schulthess, direttore del CSCS. Diverse istituzioni stanno sfruttando questa nuova opportunità, in particolare l’Istituto Paul Scherrer. "Alps aprirà la strada per affrontare le sfide scientifiche e incoraggerà gli scienziati nel campo del calcolo ad alte prestazioni e dell’analisi dei dati estremi a pensare fuori dagli schemi", è convinto Schulthess.Tuttavia, l’hardware è solo un pezzo del puzzle, mentre lo sviluppo del software, con i suoi molteplici aspetti, è l’altro. Gli ingegneri del CSCS svolgono un ruolo importante. Lavorando a stretto contatto con gli scienziati, sviluppano strumenti e software per tradurre le domande scientifiche nel linguaggio dei computer. Insieme, portano avanti la ricerca scientifica in Svizzera, a volte con benefici diretti per la popolazione. Ad esempio, grazie ad "Alps", MeteoSvizzera è passata a un modello per le previsioni meteorologiche numeriche con una risoluzione molto più elevata, che rappresenta meglio la complessa topografia della Svizzera con le sue montagne e le sue valli.
