Un nuovo libro su medicina, colonialismo e Svizzera

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Copertina della pubblicazione "Lambarene di Albert Schweitzer. Un ospedale
Copertina della pubblicazione "Lambarene di Albert Schweitzer. Un ospedale globale nell’Africa coloniale". © zvg

Hubert Steinke e il suo team dell’Istituto di Storia della Medicina dell’Università di Berna hanno pubblicato il libro "Albert Schweitzer’s Lambarene. Un ospedale globale nell’Africa coloniale", che presenta il primo studio critico sull’ospedale fondato nel 1913 in Gabon, Africa centrale. Alla presentazione del libro, venerdì 31 gennaio 2025, presenteranno i risultati della loro ricerca e racconteranno la storia di questo progetto di aiuto, che aveva un carattere coloniale nonostante le sue aspirazioni umanitarie.

Per generazioni di persone in Europa e in America, l’ospedale di Albert Schweitzer a Lambarene è stato l’emblema dell’aiuto medico umanitario. Era ed è tuttora largamente finanziato da donatori svizzeri. Con l’indipendenza dell’Africa, è stato sempre più percepito come un esempio di medicina coloniale e arretrata. Questo libro fornisce la prima storia critica dell’ospedale, basata su un ricco materiale d’archivio e fotografico. È il risultato di un progetto di ricerca finanziato dal Fondo Nazionale Svizzero presso l’Istituto di Storia della Medicina dell’Università di Berna.

Il libro descrive l’evoluzione delle idee e delle speranze del fondatore e premio Nobel per la pace Schweitzer e del suo staff, i servizi medici offerti, la vita quotidiana dei pazienti e l’organizzazione di una rete internazionale di sostenitori nel periodo 1913-1965", spiega Hubert Steinke dell’Istituto di Storia della Medicina dell’Università di Berna, coautore della pubblicazione. Essendo una delle poche organizzazioni private e indipendenti, l’ospedale non perseguiva obiettivi politici, economici o missionari, a differenza degli ospedali governativi e delle missioni. Nello spirito di Lambarene, l’ospedale si sforzava di attuare una medicina semplice, ma efficace e umana, che dava ai pazienti una grande libertà. Tuttavia, l’obiettivo non era solo quello di aiutare le persone in Africa, ma anche di rinnovare lo spirito di umanità in Occidente", afferma Steinke.

È necessaria un’accurata ricerca storica

Alla presentazione del libro, il team di autori ha spiegato la necessità di una solida ricerca storica per evitare valutazioni unilaterali. Il progetto di ricerca ha dimostrato che l’ospedale di Lambarene offriva un buon servizio medico. Allo stesso tempo, chiarisce anche che si trattava solo di un aiuto locale che non mirava a formare il personale o a migliorare radicalmente il sistema sanitario. Il progetto di aiuto era legato all’obiettivo di "civilizzare" la popolazione africana e rifletteva quindi il noto detto di Schweitzer sull’europeo come "fratello maggiore" che aiuta il "fratello minore" in Africa. Il libro racconta la storia di un grande progetto di aiuto che, nonostante il suo appello umanitario, è rimasto invischiato in atteggiamenti coloniali. Nell’attuale acceso dibattito sugli intrecci coloniali, dimostra che non dovremmo accontentarci né di glorificazioni né di condanne semplicistiche", conclude Steinke.

Gli autori saranno disponibili per interviste e domande durante l’evento e nel periodo precedente.

È presente anche Christoph Wyss, presidente dell’Organizzazione internazionale per l’opera di Albert Schweitzer a Lambarene, che ancora oggi sostiene l’ospedale. Egli può riferire sulle condizioni e le difficoltà attuali dell’ospedale.

I rappresentanti dei media sono cordialmente invitati alla presentazione del libro.

Ulteriori informazioni sono disponibili all’indirizzo: https://www.img.unibe.ch/ueber_uns/aktuelles/index_ger.html

Il libro, riccamente illustrato, è anche liberamente disponibile in open access: https://doi.org/10.46500/83535672 ; tutte le immagini possono essere rese disponibili.