
Amo i grandi paesaggi, la natura selvaggia e incontaminata, le cime delle montagne e i ghiacciai, perciò sono sempre stato affascinato dall’Artico. La Groenlandia orientale è una delle zone più isolate dell’isola, anzi del mondo intero. In tutta la Groenlandia vivono solo circa 56.000 persone, di cui circa 3.000 sulla frastagliata costa orientale, mentre gli insediamenti più grandi si trovano tutti nella parte occidentale e meridionale del Paese. La costa orientale è così remota che la lingua degli abitanti è persino diversa da quella degli altri Inuit della Groenlandia.
La spedizione "Leister Go East 2023" di quest’anno porterà tredici ricercatori svizzero-danesi a bordo della rompighiaccio Nansen Explorer in questo paesaggio incontaminato. Il mio progetto "ArcticBioTech: Unlocking Access to Unexploited Natural Products of Arctic Microorganisms" era uno dei nove progetti scientifici a bordo. La lussuosa nave da ricerca è dotata di un elicottero, due gommoni e un piccolo laboratorio. Attraverso l’Islanda raggiungiamo con un charter privato la penisola di Constable Pynt, un tempo nota come Scoresbysund, e da lì raggiungiamo il vicino insediamento di Ittoqqortoormiit sul 70° parallelo, che conta solo 345 abitanti. Nei prossimi quindici giorni, il Nansen Explorer circumnavigherà la punta meridionale della Groenlandia.
Visitiamo fiordi remoti con acque color indaco, imponenti ghiacciai che scendono dalle montagne grigio-bianche e si tuffano nel ghiaccio marino. Gli iceberg scintillanti galleggiano maestosi nei fiordi. Su un totale di dodici spiagge visitate tra i 70 e i 59 gradi di latitudine, che corrispondono a una distanza di circa 2000 chilometri, solo quattro baie sono "pulite". Dopotutto, penso tra me e me, ci sono ancora luoghi non inquinati su questa terra.
La mia ricerca è in realtà quella di microbi come batteri e funghi in grado di digerire la plastica. Potrebbero essere una soluzione al problema globale della plastica. Diversi fornitori commerciali sono già in competizione per il promettente mercato della plastica. Ma la maggior parte dei microrganismi in grado di scomporre la plastica funziona solo a temperature superiori ai 30 gradi Celsius. Questo rende l’uso industriale difficile, costoso e dannoso per il clima. Ecco perché nel mio gruppo di ricerca stiamo cercando microbi in grado di digerire la plastica anche a temperature inferiori.
Qualcosa di speciale per i partecipanti alla spedizione svizzera è la visita allo "Swissland", dove prospera il salice artico della famiglia dell’enotera.
L’ottavo giorno vediamo per la prima volta tracce di civiltà. Tasiilaq è un villaggio di circa 2000 abitanti e la comunità più popolosa della costa orientale. Non ci sono strade all’esterno, tutti i trasporti avvengono in elicottero o in barca. Visitiamo anche il remoto villaggio Inuit di Isertoq, le cui numerose case fantasma testimoniano che dal 1990 ha perso quasi metà della sua popolazione.
Il clima è sorprendentemente mite e soleggiato. Quattordici giorni di sole ininterrotto, a volte con un po’ di nebbia al mattino, cosa piuttosto insolita per la Groenlandia orientale, che è abituata alla nebbia. Nelle valli protette dal vento, il termometro sale addirittura a 19 gradi, che alcuni di noi sfruttano spontaneamente per tuffarsi nell’acqua di fusione glaciale di un fiordo. Brrr... non riesco a resistere nemmeno per un minuto.
Il cambiamento climatico e i cambiamenti del paesaggio che esso provoca sono nostri compagni costanti. Le morene glaciali mostrano chiaramente come il cambiamento climatico stia influenzando la Groenlandia. Grazie alla spedizione "Leister Go East 2023", sponsorizzata dalla Fondazione Leister, potremo visitare in breve tempo numerose località scientificamente inesplorate. Sono già in attesa dei risultati della ricerca.
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