A differenza degli animali in natura, quelli negli zoo sono sottoposti a minori pressioni. Hanno a disposizione cibo sufficiente e non sono cacciati dai predatori. Di conseguenza, gli animali negli zoo vivono di solito molto più a lungo che in natura. Questo, a sua volta, pone agli zoo la sfida di gestire in modo ottimale le loro limitate capacità di assunzione.
Per ragioni logistiche e finanziarie, molti zoo limitano la riproduzione dei loro animali. Altri giardini zoologici adottano un approccio diverso e uccidono gli animali in eccesso, rischiando la reazione dell’opinione pubblica: Dieci anni fa, l’alimentazione di Marius, una giraffa sana di due anni, ha scatenato un dibattito internazionale su come gli zoo dovrebbero comportarsi con gli animali in eccesso.
In una dichiarazione guidata dall’Università di Zurigo, i ricercatori sostengono che le pratiche contraccettive diffuse stanno cambiando il profilo di età delle popolazioni di zoo, e non in meglio. La riproduzione è un bisogno fondamentale degli animali. Senza la riproduzione, vengono privati di una delle loro più importanti spinte evolutive", afferma Marcus Clauss dell’Ospedale Universitario per Animali dell’UZH e autore principale dello studio. Con il passare del tempo, le popolazioni degli zoo diventano sempre più vecchie, mettendo a rischio uno dei principi fondamentali degli zoo: la conservazione delle proprie popolazioni".
Spesso gli animali in eccedenza non possono essere ospitati altrove, poiché lo spazio negli zoo è limitato e la liberazione degli animali in natura richiede programmi speciali e un habitat adatto. I ricercatori sono quindi favorevoli all’abbattimento pianificato e professionale degli animali in eccesso negli zoo. Riteniamo che si tratti di una gestione razionale e responsabile della popolazione. Questo approccio può anche aiutare gli zoo a svolgere la loro missione educativa", afferma Clauss.
Ogni anno, più di 700 milioni di persone visitano le istituzioni zoologiche di tutto il mondo. Gli zoo possono contribuire a promuovere la comprensione da parte del pubblico del ciclo di vita naturale degli animali. Tuttavia, emarginando la morte degli animali, gli zoo perpetuano aspettative irrealistiche sulla vita in natura", spiega il coautore Andrew Abraham dell’Università di Aarhus.
Tuttavia, i giardini zoologici hanno anche il dovere di preservare la popolazione animale. Pertanto, danno un importante contributo alla conservazione delle specie. Molte specie animali sono già oggi minacciate di estinzione e molte altre si aggiungeranno nei prossimi decenni. È quindi fondamentale che i giardini zoologici mantengano popolazioni riproducibili e le conoscenze su come allevare i giovani animali. Non abbiamo bisogno di una collezione di animali geriatrici e di veterinari specializzati in cure palliative", aggiunge Abraham.
Per aumentare le nascite negli zoo, è necessario consentire l’abbattimento degli animali in eccesso. Uno zoo in Germania è quindi in grado di nutrire i suoi predatori con il 30% della carne di animali provenienti dalla sua stessa struttura, riducendo le emissioni di carbonio e la necessità di bestiame macellato a livello commerciale.
Anche se l’uccisione di mammiferi come la giraffa Marius scatena spesso polemiche, ci sono indicazioni che l’opinione pubblica è più equilibrata di quanto non sia stata dipinta dai media. Gli zoo hanno la responsabilità di educare i loro ospiti sulla realtà della vita e della morte negli allevamenti di animali", afferma Clauss. Una comunicazione trasparente può aiutare a cambiare la percezione del pubblico e ad aumentare l’accettazione di approcci sostenibili e a lungo termine".
Letteratura M. Clauss, M. Roller, M.F. Bertelsen, C. Rudolf von Rohr, D.W.H. Müller, C. Schiffmann, M. Kummrow, D. Encke, S. Ferreira, E.S. Duvall, C. Maré, A.J. Abraham. Gli zoo devono accettare la morte degli animali per l’educazione e la conservazione. Atti dell’Accademia nazionale delle scienze degli Stati Uniti d’America.
30 dicembre 2024. DOI: https://doi.org/10.1073/pnas.241456512
