Nel 2023 sono stati fondati 43 spin-off al Politecnico di Zurigo, un numero mai visto prima. Cosa c’è dietro? Una ricerca di indizi lungo il tipico percorso di carriera di una start-up.
Matematica, teorie, conoscenze specialistiche: Nei primi anni, gli studenti dell’ETH imparano le basi. Questo li caratterizza e in seguito costituisce la base per le numerose start-up spin-off. Ma già al termine del primo anno segue il lavoro di progetto, in cui gli studenti imparano a pensare in termini di soluzioni. Sono parte integrante del programma di studi di molti corsi di laurea.
Gli studenti costruiscono auto elettriche, aeroplani a idrogeno o macchine per lo scavo di gallerie, ad esempio, e imparano a gestire progetti in modo indipendente e a sviluppare soluzioni creative più volte. Questo rafforza la fiducia in se stessi e lo spirito imprenditoriale.
L’ETH incoraggia attivamente il coraggio di perseguire le idee e di fallire nel processo. Nella Student Project House gli studenti imparano - se lo vogliono - a sviluppare nuove idee in un ambiente protetto e senza la pressione dei voti.
Creare reti e testare idee
Lavorano sempre insieme in team interdisciplinari. La Student Project House li mette in contatto con i rappresentanti dell’industria fin dall’inizio, in modo che possano testare le loro idee e allinearle con le esigenze reali.
Oltre alla promozione strategica del pensiero imprenditoriale, anche gli studenti stessi sono coinvolti nell’imprenditorialità. L’Entrepreneur Club, fondato e gestito dagli studenti, organizza concorsi di innovazione, ispira gli studenti durante le cosiddette "FuckUp Nights" e li mette in contatto con start-up e rappresentanti dell’industria durante gli eventi.
Questo networking è fondamentale per il successo delle idee imprenditoriali degli studenti del Politecnico. L’ETH mantiene quindi una rete e un ecosistema che preparano il terreno per i fondatori. Parte di questo è il programma nazionale Talent Kick, che supporta gli studenti anche prima della laurea nella ricerca di co-fondatori e nell’acquisizione di esperienza pratica come imprenditori.
Dalla tesi di dottorato al prodotto
Altri esempi sono l’ESA BIC, il programma di finanziamento dell’ETH e dell’Agenzia spaziale europea (ESA) per le start-up legate ai viaggi nello spazio. Nei settori della medicina e della robotica, Wyss Zurich sostiene una dozzina di giovani fondatrici provenienti dal Politecnico e dall’Università di Zurigo.
Tuttavia, il sostegno agli studenti non è l’unico elemento importante dell’ecosistema di finanziamento delle start-up dell’ETH. I giovani ricercatori che desiderano commercializzare i risultati della loro tesi di dottorato o di master possono richiedere le cosiddette borse di studio per pionieri.
Ogni anno, tra i 12 e i 15 ricercatori ricevono 150.000 franchi svizzeri e 18 mesi di coaching, formazione imprenditoriale e accesso alle infrastrutture dell’ETH, ossia laboratori, officine, capacità di calcolo o locali a seconda delle necessità. Il programma è finanziato dai donatori attraverso la Fondazione ETH.
Assistenza per brevetti, licenze e sovvenzioni
L’ecosistema imprenditoriale dell’ETH ha anche i suoi navigatori: Chiunque desideri avviare un’attività imprenditoriale troverà consigli e supporto nel gruppo ETH Entrepreneurship. Questo gruppo guida i giovani ricercatori verso programmi, sovvenzioni e contatti adeguati nell’ecosistema delle start-up. Un team dedicato è inoltre disponibile per rispondere a domande sulla proprietà intellettuale, le licenze e i brevetti. Questo team esamina anche il riconoscimento delle start-up come spin-off ufficiali dell’ETH.
Anche se le idee imprenditoriali si sono già affermate al di fuori dell’università, il Politecnico di Zurigo offre un sostegno. Gli spin-off riconosciuti dal Politecnico vengono sostenuti negli anni, spesso cruciali, successivi alla loro fondazione, fornendo consulenza, concedendo licenze per le tecnologie del Politecnico e organizzando contatti, ad esempio in occasione dell’"Investor Summit", un evento per nuovi investitori organizzato dal Politecnico insieme alla banca UBS.
Un’analisi completa condotta dall’Università di San Gallo nel 2020 ha dimostrato che gli spin-off dei PF sono più efficienti, creano più posti di lavoro e vengono rilevati più frequentemente rispetto alla media delle start-up svizzere.
Questo testo è stato pubblicato nel numero 24/02 della rivista Globe dell’ETH.
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Michael Walther
