Cette impression d’artiste montre la planète en orbite autour de l’étoile Alpha Centauri B, un membre du système d’étoiles triple qui est le plus proche de la Terre. Alpha Centauri B est l’objet le plus brillant dans le ciel et l’autre est Alpha Centauri A. Notre Soleil est visible en haut à droite. Le petit signal de la planète a été trouvé avec le spectrographe HARPS sur le télescope de 3,6 mètres de l’ESO à l’Observatoire de La Silla au Chili.(Crédit: ESO/L. Calçada)
Une équipe d'astronomes a mis en évidence l'existence d'une nouvelle planète extrasolaire. Si celle-ci vient s'ajouter aux quelques centaines de ces objets que l'on connaît désormais, elle se distingue par deux aspects essentiels. Tout d'abord sa masse est similaire à celle de la Terre. D'autre part, cet objet tourne autour de l'une des étoiles du système le plus proche de notre Soleil, soit Alpha du Centaure B, une étoile éloignée de seulement 4,4 années lumière. 'C'est une étape symbolique', explique le professeur Stéphane Udry, chasseur de planètes mais aussi directeur de l'Observatoire astronomique de l'Université de Genève. 'Non seulement cette planète possède une masse identique à celle de la Terre, mais en plus, elle tourne autour de l'une des étoiles, Alpha du Centaure B, membre du système le plus proche de notre Soleil. En outre, elle est un témoin important de l'ubiquité annoncée des planètes terrestres dans notre galaxie.' Une planète d'une masse terrestre, orbitant autour d'une étoile à peine moins lumineuse que le Soleil, il n'en faut pas plus pour imaginer que la vie s'y égaille comme sur notre planète.
TO READ THIS ARTICLE, CREATE YOUR ACCOUNT
And extend your reading, free of charge and with no commitment.
