Former des objets en 3D à partir de matériaux inextensibles

Des chercheurs ont mis au point un algorithme qui permet de réaliser des objets complexes en découpant des trous dans des feuilles de matériaux difficiles à étirer, comme le métal, le plastique ou le cuir. Ce procédé devrait intéresser de très nombreux domaines, de la microtechnique à la bio-ingénierie, en passant par la mode ou l'architecture. Fabriquer un masque ou une chaussure avec des feuilles de matériaux inextensibles: c'est ce qu'ont réalisé des chercheurs de l'EPFL en collaboration avec l'université Carnegie Mellon et l'université de Hull. Le procédé consiste à cribler le matériau de trous réguliers pour lui permettre de se déformer différemment et de créer des formes 3D complexes. Jusqu'ici, seuls des objets très simples étaient réalisables. L'algorithme développé par la chercheuse de l'EPFL Mina Konakovic et ses collaborateurs ouvre aujourd'hui la possibilité de créer des formes beaucoup plus complexes à partir de matériaux flexibles, mais difficiles à étirer, tels que le plastique ou le métal. Concrètement, la découpe de formes géométriques régulières dans le matériau est la clé qui permet de changer ses propriétés et de le transformer en matériau dit auxétique (qui peut s'étirer dans deux dimensions à la fois).