Le courant électrique, étincelle de la diversité cellulaire du cerveau

Des chercheurs de l'UNIGE ont découvert qu'en manipulant les propriétés bioélectriques des cellules souches qui génèrent les neurones, il était possible de changer la composition cellulaire du cerveau au cours du développement. Le cortex cérébral est la région la plus développée chez les mammifères et permet des fonctions intellectuelles avancées telles que la perception consciente du monde, l'anticipation, ou encore le langage. A chaque activité correspondent des circuits composés de neurones bien précis. Pour comprendre comment ces circuits se forment lors du développement, des chercheurs de l'Université de Genève (UNIGE), en collaboration avec une équipe américaine, se sont intéressés aux progéniteurs cérébraux, les cellules mères des neurones. Comment ces progéniteurs savent-ils quels types de neurones fabriquer à chaque moment du développement - En mesurant l'activité électrique de ces cellules, les neuroscientifiques ont constaté qu'à la manière d'une pile qui se charge, le voltage des progéniteurs augmente au fur et à mesure du développement de l'embryon et de la complexité des neurones à créer. Afin de tester le rôle de cette charge électrique, les chercheurs l'ont diminuée et augmentée artificiellement in vivo, dirigeant à loisir quel neurone était créé! Ces résultats, à lire dans la revue Cell , révèlent pour la première fois l'importance des propriétés bioélectriques cellulaires dans la création de la diversité neuronale. Présent chez tous les mammifères, le cortex cérébral est une structure complexe composée d'une multitude de types de neurones qui s'assemblent pour former des circuits contrôlant le mouvement ou la perception.