Le dépôt par couche atomique déployé à grande échelle

A l'EPFL, des ingénieurs chimistes ont développé un nouveau procédé de dépôt par couche atomique - une technique couramment utilisée dans la microélectronique de haute qualité. Cette nouvelle méthode peut être utilisée sur des matériaux de plus grande surface, à des coûts significativement moins élevés que les approches actuelles, tout en préservant qualité et efficacité. Le dépôt par couche atomique (ALD pour Atomic layer deposition) consiste à empiler des couches d'atomes les unes sur les autres comme des crêpes. Les atomes proviennent d'un matériau vaporisé dit "précurseur". L'ALD est une technique bien établie dans la fabrication de composants microélectroniques comme les semi-conducteurs, les têtes magnétiques d'enregistrement sonore ou les capteurs en bioingénierie et diagnostic. Par contre, il est difficile d'appliquer l'ALD au dépôt de couches sur de plus grandes surfaces - tout particulièrement pour produire des matériaux dont le coût doit rester contenu, comme les catalyseurs ou les dispositifs solaires. «L'obstacle majeur n'est pas tant de produire de bons matériaux que de le faire à moindre coût», explique le professeur Jeremy Luterbacher , directeur du Laboratoire des procédés durables et catalytiques à l'EPFL ( LPDC ).