Les projets de revitalisation et de protection de la nature recèlent le fort potentiel de pouvoir rétablir et préserver pour les générations futures les fonctions importantes de nos cours d’eau. En coopération avec l’Office fédéral de l’environnement (OFEV), les chercheuses et chercheurs de quatre instituts de recherche du domaine des EPF ont étudié l’impact du transport de sédiments et de la connectivité sur la protection contre les crues et l’écologie des cours d’eau. L’équipe a à présent vulgarisé les résultats scientifiques du projet de recherche «Milieux aquatiques» à l’attention d’un public varié.
De très humides à complètement secs : les paysages fluviaux proches de l’état naturel forment une mosaïque diversifiée de milieux habités par une richesse exceptionelle d’espèces. Les intérêts qui s’affrontent lors d’aménagements des cours d’eau, tels que les projets de protection contre les crues ou de revitalisation, dans notre paysage densément exploité, sont tout aussi variés. C’est pourquoi, le projet de recherche interdisciplinaire «Milieux aquatiques - dynamique sédimentaire et connectivité», dans le cadre du programme de recherche «Aménagement des cours d’eau et écologie», associe des perspectives écologiques et techniques pour étudier une grande diversité de paysages fluviaux. Les résultats sont désormais disponibles dans différents formats destinés à un public varié.
Pour les chercheuses et chercheurs, il était important de toucher toutes les personnes engagées dans la gestion des cours d’eau. En particulier les actrices et acteurs sans bagage technique spécifique, par exemple dans les petites communes, qui ne s’intéressent pas forcément aux derniers détails de la recherche. Ces personnes ont davantage besoin d’un classement des enjeux et d’une sensibilisation aux processus clés à protéger. «Sur conseil de notre groupe d’accompagnement à la pratique, nous avons donc décidé d’élaborer pour la première fois des contenus destinés à un public plus large», explique la responsable du projet et écologue Christine Weber de l’Institut de recherche sur l’eau Eawag.
Interconnecter eau et terre
Au total, 13 projets partiels ont été réalisés dans le cadre du projet «Milieux aquatiques». L’un des projets partiels dirigé par Chris Robinson, de l’Eawag, s’est consacré à la connectivité des écosystèmes aquatiques et terrestres, étroitement liés dans les cours d’eau proches de l’état naturel. Carmen Kowarik, doctorante à l’Eawag, a étudié comment les interventions humaines influencent le réseau trophique entre terre et eau. Les insectes aquatiques, qui passent leur vie de larve dans l’eau, sont une importante source de nourriture pour les lézards, les oiseaux ou les chauves-souris, car ils sont plus nourrissants que les insectes terrestres et contiennent de précieux acides gras insaturés. Le travail de Carmen Kowarik a démontré que les éclosions de plécoptères étaient rares dans les cours d’eau perturbés. Les araignées qui vivent au sol à proximité des berges et se nourrissent normalement de plécoptères fraîchement éclos, contiennent donc significativement moins d’acides gras insaturés.Protection contre les crues pour les organismes des rivières
Un autre projet partiel a permis aux chercheuses et chercheurs de l’Eawag et du laboratoire de recherches hydrauliques, hydrologiques et glaciologiques VAW de l’ETH Zurich, d’étudier comment un type spécifique de projet de revitalisation, à savoir l’élargissement dynamique des rivières, se développe en cas d’apport limité de sédiments. Des obstacles ou des constructions sur les rives empêchent l’apport de sédiments dans de nombreux cours d’eau de Suisse. Quel en est donc l’impact sur les organismes dans les rivières, en particulier pendant une crue? En effet, les habitants des rivières sont alors dépendants de refuges comme des écoulements secondaires ou des bras lateraux pour se protéger des flots déchaînés. Dans cette étude commune, les chercheuses et chercheurs ont découvert que l’apport en sédiments détermine de manière décisive dans quelle mesure un élargissement de la rivière peut améliorer l’offre de refuges et protéger ainsi la biodiversité.Publications
Office fédéral de l’environnement, Éditeur (2023). Milieux fluviaux - dynamique sédimentaire et connectivité. Recherche axée sur la pratique en matière d’aménagement et d’écologie des cours d’eau. Connaissance de l’environnement No 2302. Office fédéral de l’environnement (OFEV). Berne.Info-Flyer
Site web du programme «Aménagement et écologie des cours d’eau»
Cinq courtes vidéos complètent l’offre et illustrent les processus dynamiques des cours d’eau
