La forêt est décisive pour la vie dans les ruisseaux, surtout dans le bassin versant et le cours supérieur. Chercheuse à l'Eawag, Rebecca Oester a mesuré quantitativement l'influence des forêts dans la zone du rivage et a découvert un effet important, notamment sur les espèces sensibles. Ce travail montre une fois de plus à quel point milieux terrestres et aquatiques sont étroitement liés. Une quantité importante de feuillage tombe en automne sur le sol de la forêt mais aussi dans les cours d'eau. Et comme le sol de la forêt, les ruisseaux abritent des microorganismes invertébrés qui se nourrissent de feuilles et d'autres matières organiques, les décomposent ou y trouvent refuge. Parmi eux les amphipodes et les insectes. Au côté des microorganismes, comme les bactéries et les champignons, ils jouent non seulement un rôle clé dans le processus de décomposition, mais sont aussi une source importante de nourriture pour les poissons. Les espèces les plus sensibles de l'ordre des plécoptères, des tricoptères et des éphéméroptères, ne sont présentes que dans les écosystèmes intacts des ruisseaux capables de remplir leurs fonctions naturelles. Quel est le rôle de la végétation du rivage pour les ruisseaux?. Il semble logique de rencontrer davantage de vie là où beaucoup de feuillage et d'autres matières organiques tombent dans un ruisseau. «Mais dans les faits, peu de recherches ont été réalisées sur l'influence de la végétation du rivage sur les biocénoses dans les différentes sections d'un ruisseau», déclare Rebecca Oester, doctorante à l'Institut de recherche de l'eau Eawag. Cela fait-il une différence que le ruisseau coule dans une forêt ou dans un pré?
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