Behandlungsresistenz ist ein großes Problem bei der Behandlung von Krebserkrankungen. Ob sie nun gleich zu Beginn oder erst nach mehreren Monaten oder Jahren auftritt, sie stellt immer eine Herausforderung für die Spezialisten dar, die darauf bedacht sind, die Krankheit so gut wie möglich zu bekämpfen, aber auch unnötige und schwere Nebenwirkungen zu vermeiden. Die von dem Spin-off-Unternehmen Parithera entwickelte Maschine ist ein echtes Miniaturlabor, das selbst winzige Mengen von Krebszellen in einer Blutprobe einzeln isoliert und ihre Boten-RNA mit beispielloser Effizienz und Geschwindigkeit analysiert. Das Unternehmen steht kurz davor, eine erste klinische Studie mit einer Universitätsklinik zu starten, um die Maschine anhand von Patientenproben weiterzuentwickeln.
Therapieresistenzen treten auf, wenn sich die Tumorzellen anpassen und die Wirkung der Therapie umgehen. "Sie sind in 90% der Fälle die Todesursache. Leider gibt es keine diagnostische Methode, um sie genau zu erkennen", bemerkt Antoine Herzog, CEO des Start-up-Unternehmens. Gewebebiopsien erfordern einen chirurgischen Eingriff, was ihre Verwendung in Längsrichtung verhindert, während die Analyse der zirkulierenden Tumor-DNA nur begrenzte Informationen liefert." Das von dem jungen Unternehmen entwickelte Verfahren liefert auf der Grundlage einer Blutprobe Daten von bisher unerreichter Genauigkeit: Es ermöglicht eine Live-Bestandsaufnahme der Veränderungen in der Genexpression. Und genau diese Biomarker sind es, die eine gezieltere Behandlung ermöglichen werden.
Diese sorgfältige Auswahl der Zellen ist notwendig, da der Krebs selbst sehr komplex ist. Die kranken Zellen in einer Probe sind nicht alle gleich und können sehr unterschiedliche Informationen offenbaren
Antoine Herzog
Automatische Sequenzierung von Zelle zu Zelle
Das Gerät, das auf der Grundlage von Technologien entwickelt wurde, die an der EPFL und der ETHZ patentiert wurden, ermöglicht die Sortierung und Sequenzierung der Boten-RNA Zelle für Zelle. "Diese sorgfältige Auswahl ist notwendig, weil der Krebs selbst sehr komplex ist. Die kranken Zellen in einer Probe sind nicht alle gleich und können sehr unterschiedliche Informationen offenbaren", betont der CEO. Die problematischen Zellen, die CTCs - circulating tumor cell-, zu finden, gleicht jedoch der Suche nach einer Nadel im Heuhaufen. "In einem Milliliter Blut, der z. B. mehrere Milliarden rote und mehrere Millionen weiße Blutkörperchen enthält, befinden sich durchschnittlich 1 bis 100 CTCs. Um diese Sortierung mit einer Erfolgsquote von nahezu 100 % durchzuführen, verwendet das Unternehmen magnetische Nanopartikel, die sich an die zu analysierenden Zellen heften und diese in einem mikrofluidischen Kreislauf manipulieren. Sie werden mit einem molekularen Barcode versehen. "Bei ähnlichen Analysen, die derzeit im medizinischen Bereich verfügbar sind, werden die Nanopartikel von den weißen Blutkörperchen "gefressen", was die Reinheit der Probe verringert. Unser Ansatz ist effizienter und auch aus Sicht der Kosten für das Gesundheitssystem realistisch", sagt er. Letztendlich könnte diese Analyse auch sicherstellen, dass keine Krebszellen mehr in einem Patienten vorhanden sind. Der gesamte Prozess ist automatisiert und auf den klinischen Kontext zugeschnitten.Das Gerät, dessen Aussehen und Ergonomie 2021 von einem professionellen Designer im Rahmen eines Programms der Vizepräsidentschaft für Innovation an der EPFL entwickelt wurde, soll zu einem Standardtest für Krebsärzte werden. Vor einer möglichen Vermarktung in vier bis fünf Jahren müssen noch klinische Studien durchgeführt werden, um genau zu bestimmen, welche Krebsarten erfasst werden können und in welchem Stadium dies funktioniert. "Aber die vorhandenen Daten geben Anlass, sehr optimistisch zu sein, was die Möglichkeiten unseres Geräts betrifft. Die große Mehrheit der Krebserkrankungen weist CTCs auf und es gibt Korrelationen zwischen dem Krebsstadium und der Anzahl der gefundenen Zellen", erklärt Antoine Herzog. Mit dem Ziel, eine einfach zu bedienende Schnittstelle für medizinische Fachkräfte anbieten zu können, arbeitet das Unternehmen mit medizinischen Partnern und großen Diagnostikunternehmen zusammen.
Das junge Unternehmen erhielt Startkapital von Innosuisse,Venture Kick, dem Biopôle sowie von Industrieveteranen. Aufgrund der aktuellen Wirtschaftslage haben die Verantwortlichen beschlossen, mit einer größeren Finanzierungsrunde noch etwas zu warten. "Um uns bei potenziellen Investoren besser bekannt zu machen, werden wir am 8. November am Investor Day der EPFL teilnehmen", betont der Unternehmer, der ein kleines Team von vier Personen leitet.
