Ein Team der Universität Genf zeigt, dass alle Menschen, die in der Jungsteinzeit lebten und in den Nekropolen von Barmaz (Schweiz) bestattet wurden, den gleichen Zugang zu Nahrungsressourcen hatten.
Ein Team der Universität Genf hat mit Hilfe der Isotopengeochemie neue Erkenntnisse über die Nekropole von Barmaz im Wallis (Schweiz) gewonnen: 14% der Menschen, die vor 6000 Jahren in dieser Stätte beerdigt wurden, waren keine Einheimischen. Darüber hinaus legt die Studie nahe, dass die mittelneolithische Agropastoralgesellschaft, eine der ältesten bekannten in der Westschweiz, relativ egalitär war. Die Isotopenverhältnisse von Kohlenstoff, Stickstoff und Schwefel in den Knochen zeigen, dass alle Mitglieder der Gemeinschaft, auch Menschen aus anderen Ländern, Zugang zu denselben Nahrungsressourcen hatten. Die Ergebnisse wurden im Journal of Archaeological Science: Reports veröffentlicht.
Die Jungsteinzeit markiert den Beginn der Viehzucht und des Ackerbaus. In der Schweiz wird diese Periode auf die Zeit zwischen 5500 und 2200 v. Chr. datiert. Die ersten agropastoralen Gemeinschaften wandelten sich so allmählich von einer Raubtierwirtschaft - in der das Jagen und Sammeln die überlebenswichtigen Nährstoffe lieferte - zu einer Produktionswirtschaft. Diese tiefgreifenden Veränderungen erschüttern die Ernährungsgewohnheiten und die Funktionsdynamik der neolithischen Populationen. In den Knochen und Zähnen der Individuen finden sich chemische Spuren, die Wissenschaftler heute nachweisen und interpretieren können.
Ziel der Studie von Déborah Rosselet-Christ, Doktorandin am Laboratoire d’archéologie africaine et anthropologie der naturwissenschaftlichen Fakultät der Universität Genf, ist die Anwendung der Isotopenanalyse auf menschliche Überreste aus der Jungsteinzeit, um mehr über ihre Ernährung und Mobilität zu erfahren. Der Gehalt an bestimmten Isotopen von Kohlenstoff, Stickstoff, Schwefel und Strontium hängt nämlich von der Umgebung ab, in der die einzelnen Personen leben und sich ernähren. Isotope sind Atome, die die gleiche Anzahl an Elektronen und Protonen, aber eine unterschiedliche Anzahl an Neutronen besitzen. Diese sehr feine und empfindliche Technik wird zum ersten Mal bei alpinen agropastoralen Populationen aus dem Mittelneolithikum in der Westschweiz angewandt.
Mobilität nach dem zweiten Molar
Die in den 1950er und 1990er Jahren ausgegrabene Fundstelle von Barmaz in Collombey-Muraz im Walliser Chablais gehört zu den ältesten Überresten menschlicher Überreste der agropastoralen Gesellschaften in der Westschweiz. Es besteht aus zwei Nekropolen, in denen die Gebeine von etwa siebzig Individuen aufbewahrt wurden. Für ihre Masterarbeit wählte Déborah Rosselet-Christ, die Erstautorin der Studie, 49 Personen aus (ebenso viele Frauen wie Männer), von denen sie systematisch Kollagenproben von einigen Knochen sowie Zahnschmelzfragmente des zweiten Molaren entnahm.
Der zweite Molar ist ein Zahn, dessen Krone sich im Alter von drei bis acht Jahren bildet", erklärt die Forscherin. Der Zahnschmelz, der sich einmal gebildet hat, wird im Laufe des Lebens nicht mehr erneuert. Seine chemische Zusammensetzung spiegelt daher die Umwelt wider, in der sein Besitzer oder seine Besitzerin während der Kindheit gelebt hat. Vor allem Strontium (Sr) ist ein guter Marker für Mobilität. Das Häufigkeitsverhältnis zwischen zwei seiner Isotope, d. h. ihr Anteil, variiert stark mit dem Alter des Gesteins in der Umgebung. Diese chemischen Elemente gelangen schließlich über die Nahrungskette in den Zahnschmelz und prägen dort eine unauslöschliche Signatur, die für jede Umgebung typisch ist.
Die Analyse der Strontium-Isotopenverhältnisse bei den 49 Individuen aus Barmaz zeigt eine große Homogenität bei der Mehrheit und deutlich unterschiedliche Werte bei nur 14% der Proben, was auf eine andere Herkunft hindeutet. Mit der Technik kann man feststellen, dass es sich um Individuen handelt, die ihre ersten Lebensjahre nicht dort verbracht haben, wo sie bestattet wurden, aber es ist schwieriger zu bestimmen, woher sie kommen.wo sie herkommen’, mäßigt Jocelyne Desideri, Dozentin am Labor für afrikanische Archäologie und Anthropologie der naturwissenschaftlichen Fakultät der Universität Genf und die letzte Autorin des Artikels. ’Unsere Ergebnisse zeigen, dass die Menschen zu dieser Zeit unterwegs waren. Das ist keine Überraschung, mehrere Studien weisen das gleiche Phänomen an anderen Orten und zu anderen Zeiten des Neolithikums nach.’
Aus Kollagen wiederum lassen sich Isotopenverhältnisse von Kohlenstoff (Î’13#xTsup#x#C), Stickstoff (Î’15N) und Schwefel (Î’34S) bestimmen. Jeder Messwert gibt Aufschluss über bestimmte Aspekte der Ernährung, wie z. B. die Einteilung der Pflanzen nach der Art der von ihnen genutzten Photosynthese, die Menge an tierischem Eiweiß oder auch die Aufnahme von Wassertieren. Da Knochen ständig erneuert werden, beziehen sich die Ergebnisse nur auf die letzten Lebensjahre der Menschen. Dennoch konnten die Wissenschaftler daraus schließen, dass diese ehemaligen Bewohner der Barmaz-Region eine Ernährung hatten, die auf terrestrischen (und nicht auf aquatischen) Ressourcen basierte und eine sehr hohe Aufnahme von tierischem Eiweiß aufwies.
Interessanter ist, dass wir keine Unterschiede zwischen Männern und Frauen gemessen haben", sagt Déborah Rosselet-Christ. ’Auch nicht zwischen Einheimischen und Nicht-Einheimischen. Diese Ergebnisse legen also einen gleichberechtigten Zugang zu Nahrungsressourcen zwischen den verschiedenen Gruppenmitgliedern nahe, unabhängig von ihrer Herkunft oder ihrem Geschlecht. Dies ist jedoch nicht immer der Fall. So findet man beispielsweise geschlechtsspezifische Unterschiede in der Ernährung bei neolithischen Populationen in Südfrankreich.
Ein genaueres Bild der agropastoralen Gesellschaften
Die Wissenschaftler konnten jedoch nachweisen, dass die Bestatteten nicht lokaler Herkunft nur in einer der Nekropolen (Barmaz I) beerdigt wurden und dass in der anderen (Barmaz II) höhere Werte für das Stickstoffisotop gemessen wurden. Da die beiden Nekropolen zeitgleich (und nur 150 Meter voneinander entfernt) lagen, wirft diese letzte Beobachtung die Frage auf, ob es einen Unterschied im sozialen Status zwischen den beiden Gruppen von Verstorbenen gab.
Unsere Isotopenmessungen bieten eine interessante Ergänzung zu anderen Ansätzen in der Archäologie", sagt Jocelyne Desideri. Sie ermöglichen es, das Bild zu präzisieren, das man vom Leben dieser frühen alpinen Agropastoralgesellschaften, von den Beziehungen zwischen den Individuen und ihrer Mobilität zu zeichnen versucht.
Déborah Rosselet-Christ setzt diese Arbeit derzeit im Rahmen ihrer Doktorarbeit fort, die vom ALP-Projekt des Schweizerischen Nationalfonds zur Förderung der wissenschaftlichen Forschung finanziert und von Jocelyne Desideri und Massimo Chiaradia (Lehr- und Forschungsrat am Departement für Erdwissenschaften) gemeinsam betreut wird. An der Seite eines multidisziplinären Teams, das auf Genetik, Paläopathologie, Zahnstein und Zahnmorphologie spezialisiert ist, erweitert sie ihr Untersuchungsfeld, indem sie weitere Fundstellen im Wallis und im Aostatal in Italien einbezieht, einen größeren Zeitraum des Neolithikums abdeckt und andere Isotope wie Neodym verwendet, die im prähistorischen archäologischen Kontext potenziell von Interesse sind.
