Les deux visages du génome humain

Très tôt dans l'histoire de l'humanité, l'un de nos gènes a commencé à se multiplier. Fruit de l'évolution, ce phénomène a eu lieu sur un segment particulier du chromosome 16, une région associée dans certains cas à l'autisme. Publiée le 3 août dans la revue scientifique Nature, cette découverte est due à Giuliana Giannuzzi et Alexandre Reymond (Centre intégratif de génomique de l'UNIL), en collaboration avec des collègues américains et italiens. Au niveau de leur génome, l'Homme et le chimpanzé sont identiques à 99 %. Toutefois, dans une partie précise du chromosome 16, des différences importantes sont apparues à l'aube de l'histoire de l'humanité. Ainsi, il y a environ 282 000 ans, le gène BOLA2 s'est multiplié chez Homo sapiens , une espèce émergente. Alors qu'il n'en existe qu'une seule copie chez les grands singes ou chez nos cousins disparus, les Hommes de Néandertal et de Denisova.