Obésité et diabète: quand des neurones incitent à la prise de sucre

Une équipe du Centre intégratif de génomique (CIG) de l'UNIL, en collaboration avec des chercheurs du Centre de neurosciences psychiatriques du CHUV, a identifié une nouvelle population de neurones impliquée dans les mécanismes de régulation du glucose qui est soupçonnée de jouer un rôle-clé dans le développement du diabète et de l'obésité en cas de dysfonctionnement. Les résultats sont à découvrir dans l'édition en ligne du 20 juin 2016 de la revue 'Nature Neuroscience'. Au cours de l'évolution, le cerveau a sélectionné le glucose comme source principale d'énergie, ce qui l'a conduit à développer des mécanismes performants de détection de ce sucre. Ces mécanismes contrôlent, d'une part, le taux de glucose sanguin et, d'autre part, le comportement alimentaire pour favoriser la recherche et l'ingestion d'aliments qui contiennent du glucose. La dérégulation de ces mécanismes peut conduire à l'obésité et au diabète, en particulier en favorisant une surconsommation d'aliments sucrés. Le système de la récompense est activé - Dans les travaux publiés dans Nature Neuroscience , les scientifiques lausannois ont identifié un nouveau réseau de neurones chez la souris, situé dans le thalamus et caractérisé par l'expression du gène Glut2. «Ces neurones sont activés par une diminution du glucose sanguin et stimulent en retour la recherche d'aliments sucrés caloriques», détaille Gwenaël Labouèbe, responsable de recherche au CIG et premier auteur de l'étude basée sur l'emploi de techniques innovantes telles que l'électrophysiologie ou l'optogénétique et l'utilisation de souris transgéniques.