L’Institut Paul Scherrer est approvisionné en électricité à partir d’une ligne à haute tension de 50 kV. A la station de conversion qu’on aperçoit sur cette image, le courant est transformé à une tension de 16 kV, puis distribué dans l’institut. D’autres transformateurs répartis sur tout le site de l’institut réduisent ensuite la tension à 400 ou à 230 V. (Photo: Institut Paul Scherrer/Markus Fischer)
Des chercheurs de l'Institut Paul Scherrer PSI ont découvert une possibilité pour observer l'intérieur des noyaux de fer des transformateurs. Les transformateurs sont indispensables pour approvisionner l'industrie et les ménages en électricité. Plus leurs noyaux de fer sont magnétisables, plus ils peuvent travailler de manière efficace et moins les pertes d'énergie sont importantes. La méthode d'analyse d'interférométrie aux neutrons développée au PSI permet, pour la première fois, d'observer le comportement des domaines magnétiques au travail à l'intérieur de ces noyaux, lors de l'application d'un champ magnétique. Le procédé sera d'une grande utilité pour mieux comprendre les transformateurs actuels et en développer de plus efficaces à l'avenir, d'autant plus que l'UE exige de l'industrie des améliorations d'efficacité dans ce domaine et que la Suisse reprend cette réglementation. Les chercheurs rapportent leurs résultats, obtenus dans le cadre de deux études, dans la dernière édition de la revue spécialisée Physical Review Applied . Les transformateurs sont un élément indispensable de notre approvisionnement en électricité: ils augmentent la tension dans les stations de conversion de manière à ce que le courant puisse être transporté par une ligne à haute tension sur de longues distances moyennant de faibles pertes.
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