Des océans plus froids que ce que nous pensions

Une équipe de chercheurs de l'EPFL et européenne a découvert une erreur dans la façon dont ont été estimées jusqu'ici les températures des océans, faisant potentiellement du réchauffement climatique actuel un évènement sans précédent ces cents derniers millions d'années. Selon l'évaluation communément utilisée par la communauté scientifique, la température de l'océan profond et celle de la surface de l'océan polaire était il y a 100 millions d'années une quinzaine de degrés au-dessus de la température actuelle. Cette estimation vient toutefois d'être remise en cause: la température des océans serait en réalité restée relativement stable durant toute cette période et était proche de la nôtre, ouvrant d'inquiétantes perspectives quant au dérèglement climatique actuel. Telles sont les conclusions d'une étude menée entre la France (CNRS, Sorbonne Universités, Université de Strasbourg) et la Suisse (Ecole polytechnique fédérale de Lausanne, Université de Lausanne), qui vient de paraître dans la revue Nature Communications . «Si nous avons raison, notre étude remet en question des dizaines d'années de recherche en paléoclimatologie», souligne Anders Meibom, co-auteur de l'étude, directeur du Laboratoire de Géochimie Biologique (LGB) de l'EPFL et professeur à l'Université de Lausanne. Pour lui, le doute n'est plus admis: «Les océans recouvrent 70% de la Terre. Ils sont un acteur clé du climat terrestre. Il nous faut donc absolument connaître l'évolution de leur température au cours des temps géologiques pour comprendre précisément comment ils se comportent et, ainsi, prévoir au mieux les conséquences du dérèglement climatique actuel. Teneur en oxygène 18 - Comment de telles erreurs ont-elles pu être commises?