Un guide pour détecter la vie dans la lumière des exoplanètes

(© Image: Wikimedia) - Bon moyen pour déterminer si une planète lointaine est habitée, la recherche de biosignatures dans le spectre lumineux de son atmosphère est amenée à se développer. Dans une étude conjointe, des chercheurs de l'EPFL et de l'Université de Rome Tor Vergata proposent un modèle original pour en interpréter les résultats. Comment savoir si une planète lointaine abrite la vie? L'un des meilleurs moyens est d'analyser la lumière qu'elle émet après avoir absorbé ou réfléchi celle de son étoile. Car le spectre lumineux reflète directement la composition de son atmosphère, et donc des gaz qui s'y trouvent. Or, la présence d'éléments comme l'oxygène, le méthane ou l'ozone pourrait bien concorder avec celle d'êtres vivants. C'est ce qu'on appelle des biosignatures. Une équipe de chercheurs de l'EPFL et de l'Université de Rome Tor Vergata, en Italie, a développé un modèle statistique qui aide les astronomes à mieux interprêter les résultats de la recherche de ces «preuves de vie».