Contrôle ultrarapide des spins au microscope

Des chercheuses et chercheurs de l'EPFL ont mis au point une nouvelle technique qui permet de visualiser et de contrôler la rotation d'un petit nombre de spins disposés en une texture en forme de tourbillon à la vitesse la plus rapide jamais atteinte. Cette découverte peut faire avancer la «spintronique», une technologie qui inclut de nouveaux types de mémoires informatiques, de portes logiques et de capteurs de haute précision. «Les progrès technologiques en matière de calcul, de stockage de données et de détection requièrent de nouvelles techniques pour contrôler les propriétés magnétiques des matériaux à l'échelle nanométrique», déclare le professeur Fabrizio Carbone de la Faculté des sciences de base de l'EPFL. L'une de ces propriétés est le «spin», qui fait référence à l'orientation magnétique de chaque atome. Le spin a suscité un vif intérêt ces dernières années, favorisant l'émergence du domaine de l'électronique de spin ou «spintronique». Outre l'étude fondamentale du spin, l'objectif plus pratique de la spintronique consiste à exploiter non seulement la charge des électrons - comme dans l'électronique traditionnelle - mais aussi leur spin, ajoutant ainsi un degré de liberté supplémentaire qui peut améliorer l'efficacité du stockage et du transfert de données. Toutefois, cela nécessite d'abord de pouvoir contrôler un petit nombre de spins.