Sabyasachi Gaan, quand parle-t-on de matériaux difficilement inflammables et quand parle-t-on de matériaux non inflammables ?
Les termes « difficilement inflammable » et « ininflammable » sont souvent confondus, mais ils ont des significations très différentes. Les matériaux difficilement inflammables sont en principe combustibles, mais ne s’enflamment que difficilement. Cela retarde la propagation des incendies et laisse plus de temps pour l’évacuation des personnes et l’arrivée des pompiers. Les matériaux difficilement inflammables sont généralement des matériaux organiques. Certains le sont de manière inhérente, d’autres sont rendus difficilement inflammables, par exemple par des additifs, des imprégnations ou des revêtements. Les matériaux ininflammables, en revanche, sont généralement inorganiques, comme les pierres, le ciment, les métaux, les céramiques et le verre. Ils sont considérés comme ignifuges et offrent une excellente protection contre les incendies.Sabyasachi Gaan, chercheur à l’Empa, dirige l’équipe « Additives and Chemistry » au sein du laboratoire « Advanced Fibers » à Saint-Gall. Il est notamment spécialisé dans la recherche sur les substances ignifuges.
Où faut-il des matériaux ignifuges ?
Partout où des personnes se déplacent en public et où il y a un risque d’incendie, il faut une protection contre l’incendie : dans les immeubles de bureaux, les théâtres, les stades, les hôpitaux, etc. Le bâtiment lui-même ne doit pas être le seul à être difficilement inflammable, mais aussi le mobilier et l’aménagement intérieur. Les matériaux ignifuges sont également demandés dans les trains et les avions ainsi que dans l’industrie. En outre, les vêtements de protection pour les pompiers, la police, l’armée ainsi que certains secteurs industriels doivent bien entendu être difficilement inflammables.Quels matériaux de protection contre l’incendie l’Empa développe-t-il ?
Dans mon groupe de recherche, nous nous occupons de matériaux organiques. Nous avons ainsi déjà développé des revêtements pour le bois et des additifs pour les matériaux dérivés du bois. Un autre point fort est constitué par les polymères difficilement inflammables, par exemple les mousses de polyuréthane, les fibres de polyester ou la résine époxy. Ils sont utilisés dans les endroits les plus divers, par exemple dans la construction, les transports et l’aménagement intérieur. D’autres groupes de recherche de l’Empa travaillent sur d’autres matériaux à base de bois ignifuges ainsi que sur des matériaux inorganiques ininflammables. Et pour aider les forces d’intervention dans la lutte contre les incendies, nous développons également à l’Empa des vêtements de protection efficaces et un « FireDrone » Il y a des défis techniques, économiques et écologiques. Sans parler de la protection contre l’incendie, chaque nouveau matériau doit remplir l’objectif pour lequel il a été conçu. Si l’on rend un matériau difficilement inflammable, on modifie toujours d’autres propriétés. Il peut arriver que l’on améliore le comportement au feu, mais que l’on détériore la résistance aux intempéries ou la rigidité - ou que l’on rende le matériau plus difficile à travailler.Dans ce cas, le nouveau matériau doit être inoffensif pour l’homme et l’environnement. Le processus de fabrication devrait lui aussi avoir un impact minimal sur l’environnement, en renonçant par exemple à certains solvants. Et enfin, l’ensemble doit bien sûr être économique, c’est-à-dire ne pas coûter trop cher. Lors du développement de matériaux difficilement inflammables, nous nous trouvons à la croisée de ces trois facteurs. Pour trouver la meilleure solution, nous devons comprendre et prendre en compte l’application exacte du matériau.
