Fabriquer des capteurs et des écrans biodégradables par impression 3D - Des chercheurs du laboratoire "Cellulose & Wood Materials" de l'Empa ont mis au point un matériau à base de cellulose qui permet précisément de réaliser cela. Le mélange d'hydroxpropyl-cellulose, d'eau, de nanotubes de carbone et de nanofibres de cellulose change de couleur en fonction de la température et de l'étirement - et ce, sans aucun ajout de pigments. Un matériau élastique qui change de couleur, conduit l'électricité, peut être imprimé en 3D et est en outre biodégradable - Ce n'est pas seulement un voeu pieux de la science : c'est précisément cette solution miracle que les chercheurs de l'Empa du laboratoire "Cellulose & Wood Materials" à Dübendorf ont fabriquée à base de cellulose et de nanotubes de carbone. Les chercheurs ont utilisé comme matière première de l'hydroxypropylcellulose (HPC), qui est notamment utilisée comme excipient dans les produits pharmaceutiques, les cosmétiques et les aliments. L'une des particularités de la HPC est qu'elle forme des cristaux liquides après l'ajout d'eau. Ces cristaux liquides ont une propriété remarquable : selon leur structure cristalline - qui dépend entre autres de la concentration en HPC - ils irisent dans les couleurs les plus diverses - bien qu'ils soient en fait sans couleur ou sans pigment. Ce phénomène, appelé coloration structurelle, est bien connu dans la nature : Les plumes de paon, les ailes de papillon et la peau du caméléon ne doivent pas tout ou partie de leur coloration multicolore à des colorants, mais à des structures microscopiques qui "divisent" la lumière du jour (blanche) incidente en ses couleurs spectrales et ne réfléchissent que certaines longueurs d'onde - c'est-à-dire certaines couleurs.
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