Controllo delle singole molecole per un rilevamento di precisione

Combinando due metodi di ricerca biologica all'avanguardia, gli scienziati dell'EPFL sono riusciti a manipolare le singole molecole in modo quasi perfetto, consentendo di identificarle e caratterizzarle con una precisione senza precedenti. Aleksandra Radenovic, responsabile del Laboratorio di Biologia su Nanoscala della Facoltà di Ingegneria, lavora da anni per migliorare la tecnologia dei nanopori, che prevede il passaggio di una molecola come il DNA attraverso un minuscolo poro in una membrana per misurare una corrente ionica. Gli scienziati possono determinare la sequenza dei nucleotidi del DNA - che codificano le informazioni genetiche - analizzando il modo in cui ciascuno di essi interrompe la corrente al suo passaggio. Attualmente, il passaggio delle molecole attraverso un nanoporo e la tempistica della loro analisi dipendono da forze fisiche casuali, e il rapido movimento delle molecole rende difficile ottenere un'elevata precisione analitica. Aleksandra Radenovic ha già affrontato questi problemi utilizzando pinzette ottiche e liquidi viscosi. La collaborazione con Georg Fantner e il suo team del Laboratorio di bio- e nano-strumentazione dell'EPFL ha fornito la svolta che cercava, con risultati che potrebbero andare ben oltre il DNA. "Abbiamo combinato la sensibilità dei nanopori con la precisione della microscopia a scansione della conduttanza ionica (SICM), permettendoci di osservare da vicino molecole e posizioni specifiche e di controllare la loro velocità di movimento.