La création de matériaux magnétiques "sur-mesure"
Les nouvelles technologies exigent de plus en plus de précision quant aux qualités intrinsèques des matériaux utilisés. Pour répondre à ces demandes toujours plus pointues, les physiciens s'intéressent à la réalisation de matériaux artificiels dont ils pourraient contrôler les propriétés. Des chercheurs de l'Université de Genève, en collaboration avec des équipes française et anglaise, ont réussi à manipuler les propriétés de deux oxydes qui composent le matériau artificiel, plus précisément à modifier les propriétés magnétiques de ces composés qui peuvent être soit ferromagnétiques, soit antiferromagnétiques, c'est-à-dire avec ou sans magnétisme net. Les scientifiques démontrent, dans leur étude publiée par Nature , qu'ils sont à présent capables de contrôler le magnétisme dans ce type de matériaux et qu'ils pourront peut-être, dans un avenir proche, proposer des matériaux sur-mesure pour les dispositifs du futur. Lorsque deux matériaux sont en, ils interagissent de différentes manières et, parfois, échangent des électrons. Mais que se passe-t-il lorsque l'on empile des couches très fines, de l'ordre du nanomètre - «Nous avons combiné deux matériaux, le LaNiO3, un métal paramagnétique (soit sans ordre magnétique), et le LaMnO3, un isolant antiferromagnétique, en alternant une couche du premier, puis une du second, etc. Nous avons ensuite observé quelle était l'influence des interactions aux interfaces et nous avons constaté un changement profond des propriétés intrinsèques des deux matériaux», répond Jean-Marc Triscone, professeur au Département de physique de la matière quantique de la Faculté des sciences de l'Université de Genève.
