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Des scientifiques de l'EPFL ont construit le premier système catalytique bon marché et abondant sur Terre pour séparer le CO2 en CO et oxygène. C'est un pas important vers la conversion d'énergie renouvelable en combustibles hydrocarbonés. Une perspective prometteuse pour l'avenir des énergies propres consiste à les stocker sous forme de combustibles basés sur le carbone, produits par des sources renouvelables, qui permettent dans les faits l'usage propre de carburants tels que l'essence. Une première étape consiste en l'électrolyse du dioxyde de carbone en oxygène et en monoxyde de carbone, qui peuvent ensuite être transformés en combustibles liquides. Actuellement, les catalyseurs formant du CO sont soit insuffisamment sélectifs, soit trop coûteux pour être viables industriellement. Des scientifiques de l'EPFL viennent de développer un catalyseur abondant sur Terre basé sur des nanofils d'oxyde de cuivre modifiés avec de l'oxyde d'étain. Un dispositif mu par l'énergie solaire utilisant ce catalyseur a été capable de séparer le CO2 avec une efficience de 13,4%.
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