Un bouclier de cire pour conquérir la planète

Apparues tardivement au cours de l'évolution, les graines ont permis de transformer de nombreuses plantes en voyageuses miniatures, contribuant ainsi fortement à leur colonisation terrestre. Des chercheurs de l'Université de Genève viennent de découvrir l'une des clés de ce succès: la cuticule. Présente sous forme d'une couche cireuse épaisse dans l'enveloppe de la graine et composée de cutine -un type d'acide gras -, la cuticule augmente la viabilité des graines, leur résistance aux dérivés réactifs de l'oxygène, et participe au maintien de leur état de dormance. Les graines ont ainsi recyclé un mécanisme de protection des plantes terrestres, qui permet de recouvrir leurs feuilles d'une pellicule imperméable et les préserve de pertes d'eau excessives. Les résultats sont publiés dans la revue PLoS Genetics . Les plantes se sont dotées d'un outil formidable de survie: la graine. L'embryon qu'elle contient, dormant et protégé par une enveloppe résistante, peut parcourir de longues distances et attendre des conditions favorables à la germination.